«Den beste forberedelsen til neste kamp er å vinne den forrige kampen,» sa Arsenal-manager Arsène Wenger en gang. Selvfølgelig er det en viss sannhet i dette, men hvordan forrige kamp ble vunnet spiller også en rolle. Ajax fikk få ideer i Norge og oppnådde deretter et godt resultat i Alkmaar.
Det var bemanningsproblemer. Brian Brobbey pådro seg en strekk i hamstringen på norsk kunstgress og kom ut rett før pause. Det er foreløpig ikke klart om han vil være tilgjengelig til kampen mot AZ. Det samme gjelder Kristian Hlynsson, Steven Berghuis og Jordan Henderson.
Selv Van «t Schips defensive eksperiment viste seg ikke å være en klar løsning mot de mange mulighetene som Ajax befant seg overfor gjennom sesongen. Med 4-3-3 trekker Ajax seg tilbake på sin egen banehalvdel, og reduserer plassen til forsvarsspillerne. Men ting har ikke blitt bedre i det hele tatt defensivt. Nordmennene traff tverrliggeren tre ganger, venstreback Borna Sosa klarerte en ball av streken og keeper Diant Ramaj klarte å skille seg ut med noen fem flotte redninger.
Ikke Ajax-kvalitet
Langt fra den offensive identiteten som Ajax presenterte seg med i Norge, viste trener Van «t Schip seg også annerledes i pre-kampperioden. Da han tok over etter Maurice Steijn i begynnelsen av november, lyttet han fremfor alt og prøvde å hjelpe alle. De siste dagene har han vært mer offentlig konfronterende overfor spillerne sine.
For eksempel, søndag, etter kampen mot NEC (2-2), sa han at laget «ikke var av Ajax-kvalitet». Ifølge treneren ville nok ikke kantspiller Jaydon Banel fått sin startdebut dersom utvalget hadde vært mer balansert. Van «t Schip sa om Ar’jany Martha, som spilte dårlig mot NEC som høyrekant og ikke fikk reise til Norge: «Vi er en del av en profesjonell klubb, ikke en veldedighet. Du må prestere og spille bra.»
Med denne tøffere tilnærmingen trekker Van «t Schip en klarere linje mellom seg selv og spillerne. Som om han sa at de skuffende resultatene også skyldtes dårlig utvelgelse, akkurat som forgjengeren Maurice Steijn gjorde. Videre gjør Van «t Schip Ajax til en tøffere treningsbane. Selv om denne åpne kritikken kan være sårende og sannsynligvis vil skade spillere på kort sikt, er Van «t Schip tydelig på kravene som stilles til Ajax sitt valg.
Kritikk gir også spillerne muligheten til å forbedre seg. For eksempel forbedret Kenneth Taylor seg litt i Norge etter en rekke middelmådige kamper. Midtbanespilleren har blitt bespottet av hjemmepublikummet i sine to siste kamper, men i Norge scoret han vinneren med et flagrende lykkekors.
Vanskelig trekning: Aston Villa
Ajax fortsetter sitt europeiske eventyr i Conference League mot Aston Villa, nummer fire i Premier League. Ajax starter med hjemmekamp 7. mars, returkampen i Birmingham er en uke senere. Ajax visste at de ville bli satt sammen med vinnerne av Conference League-gruppen i 16-delsfinalen, men Villa er en av deres tøffeste motstandere på papiret. Forsvarsspiller Josip Sutalo går glipp av hjemmekampen mot den engelske klubben på grunn av det røde kortet mot Bodø/Glimt.
Om forfatteren: Jop van Kempen har jobbet for Het Parool i mer enn 15 år, blant annet som Ajax-reporter. Siden 2015 har han fokusert på helserelaterte emner og følger Ajax midlertidig igjen.
Hør også på vår Ajax Branie-podcast
«Vi er en del av en profesjonell klubb, ikke en veldedighet»
«Frilans introvert. Vennlig fanatiker i sosiale medier. Kommunikator. Bråkmaker. Hardcore matnerd.»
