Voss, i Vestland. Europas adrenalinhovedstad. Hvor du fullt ut kan oppleve spenningen ved ekstremsport blant snødekte topper, brusende elver og brusende fossefall. Koers er en «sissy» i denne forstand. Selv om den siste stigningen på to kilometer (gjennomsnittlig 8,4 %, maksimalt 14,2 %) var imponerende.
Med iskald ro kontrollerte Remco Evenepoel hvert eneste trekk i konkurransen, for så å avslutte med et kraftig og perfekt timet hopp på de siste 150 meterne. En første frukt av hans forbedrede sprinthastighet, som han allerede har fått 250 watt på siden sin profesjonelle debut, og som han har knyttet til taktisk intuisjon. Trener Tom Steels understreket at denne kombinasjonen er vellykket. «For det handler ikke bare om watt.»
Nedslående for Hayter, Chaves, Geoghegan Hart og co. det var roen Evenepoel utstrålte i finalen. Ti kilometer fra mål tok han faktisk en baderomspause. «Jeg måtte gå veldig raskt, blæren min var i ferd med å eksplodere,» sa han og lo. «Det skjedde med meg mer enn én gang under etappen. Jeg må ha stoppet ti eller femten ganger.
Var du ikke redd for ikke å kunne bli med i gruppen igjen? «NEI. Vinden blåste mot oss og veiene var brede. Det gjorde det ganske enkelt.
Teamstøtte
Evenepoel innrømmet at dette ikke var favorittværforholdene hans. – Kulden og vinden gjorde det ganske tøft. Et øyeblikk virket den innledende pausen uoppnåelig, men lagkameratene har alt under kontroll. De satte meg i en ideell posisjon for den siste stigningen.»
Forarbeid, som lederen gjennomførte mesterlig, for nordens Tobias Halland Johannessen og spanjolen Eduard Prades. Umiddelbar bingo, etter en tilfredsstillende pause som Evenepoel opplevde som «nesten sesongens mest avslappende og morsomme måned». Krydret med et tøft internship i Pedreguer, Spania, hvor han simulerte sin egen mini-Giro: totalt mer enn 1800 treningsøkter og 31 000 høydemeter på to uker. Men, veldig viktig: «Ingenting føltes som en forpliktelse.»
Han følte seg imidlertid ikke sikker i går. «Jeg håpet på et godt resultat på denne spesifikke og eksplosive finalen. Men å vinne er alltid et lotteri. Det er fint at det fungerte. Dette smaker mer.» Stillte den norske fisken som ble lagt i hendene på scenen sulten litt? Eller tar Evenepoel entusiastisk tak i hovedmenyen igjen i morgen, på Gaustatoppen på Stavsro (12 kilometer på 7,8 %)?
Etter Tour of Norway, tirsdag 31. mai, starter vinneren av Liège-Bastogne-Liège som et stort blikkfang i Gullegem Koerse. Organisasjonen annonserte det på Facebook og ble bekreftet av løperen selv. Tradisjonelt er QuickStep godt representert i Gullegem. Laget har vunnet tre av de fire siste utgavene: to med Yves Lampaert (i 2017 og 2019) og en med (daværende trainee) Stan Van Tricht (i 2021).
«Frilans introvert. Vennlig fanatiker i sosiale medier. Kommunikator. Bråkmaker. Hardcore matnerd.»
