At Holland Norway Lines ba om betalingsutsettelse denne uken er ingen stor overraskelse. Fra begynnelsen gikk mye galt med fergetilbudet. Den 20 år gamle MS Romantika-fergen seilte regelmessig sent eller ikke i det hele tatt, med passasjerer som klaget over dobbeltbestillinger og mangel på underholdning på skipet. Videre, på grunn av økningen i energikostnadene, måtte selskapet øke prisene betydelig for overfarten.

Det siste slaget var tvangsavgangen fra Eemshaven i vår. Ferjetjenesten brukte midlertidig en kommunal kai der, men fulgte ikke opp løftet om å bygge et anlegg selv. Det viste seg umulig å finne støttespillere til prosjektet. Siden det ikke alltid var plass i Eemshaven, flyttet selskapet først til Cuxhaven og deretter til Emden. For nederlandske passasjerer betydde avreise fra Tyskland en mye lengre reise. Videre var ikke transportørene lenger interessert i fergetjenesten fordi de kunne laste lastebilene sine mindre tungt i Tyskland.

I denne sammenheng er det nærmest et mirakel at nesten 400.000 passasjerer ble fraktet på halvannet år, slik HNL hevder. At koblingen nå svikter synes i hovedsak å skyldes dårlig entreprenørskap. På kort tid klarte fergeforbindelsen å vekke entusiasme på begge sider av Nordsjøen. Entusiasmen for overfarten til Norge er absolutt til stede i vårt land. Skandinavia blir stadig mer populært som turistdestinasjon, blant annet fordi Sør-Europa risikerer å bli ubeboelig i høysesongen på grunn av klimaendringer. Derimot ser også mange nordmenn ut til å ha funnet veien til Nord-Nederland.

Det er å håpe at betalingsstansen for HNL ikke betyr permanent slutt på forholdet. Potensialet for dette fergetilbudet er helt klart der. La oss håpe at et mer passende parti vil ta det opp og bringe det til utførelse. Ikke bare Groningen, men også resten av Nederland vil dra nytte av det.