Forrige sesongs bilde var litt deprimerende, av skiløpere som gled langs smale strimler med snø over en ellers grønn dal. I fjor var det svært lite snø i store deler av Østerrike, spesielt i juleferien.

Forskere spår at dette vil skje oftere og oftere i fremtiden på grunn av klimaendringer. Men det stopper ikke nederlenderne fra å bestille vintersportsferier i Alpene i massevis.

Mange bestillinger

Ifølge data fra det østerrikske turistrådet reiste rekordmange 1,2 millioner nederlendere til Østerrike for å nyte vintersport i fjor.

Sommerslutt er ennå ikke over, men TUI, en av de største reiseorganisasjonene i Nederland, bestiller allerede en rekke snøturer. «Trenden er ikke forskjellig fra andre år», svarer en TUI-talsperson på spørsmål om hvordan bestillinger for vintersportsferier i Østerrike vil gå for neste sesong.

Harold Lukassen driver en vinbar og leier leiligheter i vintersportlandsbyen Westendorf, populær blant nederlenderne, i østerrikske Tyrol. Han ser også bestillinger komme inn som vanlig. – Det er like folksomt her som før korona. Westendorf er rett og slett fullt, sier Lukassen på telefon.

«Neste år blir det nok en vinter som vanlig,» sier nederlenderen. «Hvis vi ser på bestillingene vi har nå, blir det en god vinter. Ferieukene er allerede fullbooket, og februar måned er også nesten full.»

Kunstig snø

I fjor var snøforholdene ikke bra, men det plaget Lukassen lite. «I fjor var snøen litt skuffende. I begynnelsen av sesongen var det mye snø, men i jula regnet det hele,» minnes han.

«Her kan de gjøre mye med kunstsnø, så sprayer de et lag på toppen slik at det blir vakkert igjen. Her er det nesten alltid mulig å gå på ski, tre meter er ikke nødvendig, selv en halv meter er nok. Bakkene her er av god kvalitet.

Østerrike er fortsatt den desidert mest populære vintersportdestinasjonen blant nederlenderne. Snowplaza.nl, et nettsted rettet mot vintersportsentusiaster, gjennomførte en undersøkelse av 2000 besøkende i august i fjor.

På spørsmål om hvilket land de skal til på vintersportsferie i år, svarte 64 % Østerrike. Italia, nummer to på listen, ble nevnt av 13 % av de intervjuede.

klima

Ifølge en studie publisert forrige måned i tidsskriftet Nature Climate Change, kan en fjerdedel av alle skisteder i Europa forsvinne hvis den globale oppvarmingen fortsetter.

Klimaekspert Bart Verheggen sa tidligere til RTL Nyheter at han anslår at kun 15 prosent av skianleggene i de tyrolske alpene vil være forlatt innen slutten av dette århundret.

Harold Lukassen er ikke bekymret for øyeblikket. «Selvfølgelig vil klimaendringer ha langsiktige effekter, men det vil ikke skje så raskt,» sier gründeren. «For to vintre siden hadde vi mye snø. Og i dag kan man gjøre mye med kunstsnø. Jeg er ikke bekymret for den nærmeste fremtiden.»

Skandinavia på vei oppover

Østerrike er utvilsomt det mest populære reisemålet for vintersport, men Skandinavia blir stadig mer populært. Denne vinteren tilbyr TUI også vintersportsturer til Norge og Sverige for første gang.

«Vi ser en økende interesse for Skandinavia blant besøkende på nettstedet vårt og fra kontaktene vi har med turoperatører,» sier Arjen de Graaf, kommersiell direktør i det nederlandske skiforbundet.

– Dette skyldes ikke perioder med mye snø i vinter, denne trenden har vært synlig en stund, sier han. «Folk leter etter en autentisk opplevelse. Vintersport i Skandinavia er annerledes enn Alpene, hvor fokuset hovedsakelig er på ski. I Skandinavia drar folk mye mer på vinterferie, med hundekjøring og for eksempel nordlys.»

Miranda Muller fra Snowplaza.nl ser også denne interessen reflektert i antall besøkende. – Det vi ser er at det har vært en klar økning i antall besøkende på Norge og Sverige siden 2018, sier Muller. «Hvis vi sammenligner 2023-dataene med 2018-dataene, ser vi en dobling.»

«Det er økende interesse, men den er marginal sammenlignet med tallene på vei til Alpene,» sier De Graaf. Dette kommer også frem av Snowplaza.nl-undersøkelsen: bare 1 % av de intervjuede sier de skal til Norge på vintersportsferie neste vinter.

Høye priser

Det som ikke hjelper er det høye prisnivået i Norge. – Prisene i Norge er mye høyere, spesielt på alkohol, sier Gerard Gielen, reiselivsforsker ved Høyskolen i Breda.

«I Østerrike er konkurransen hard. Prisene er lave og det er hyggelig. En mye større målgruppe kan reise dit.»

Ifølge Gielen vil land som Norge og Sverige ikke lett styrte Alpene. «Alpene er ledende på markedet, de vil ikke gi opp lett. De vil gjøre stunts for å holde det attraktivt. Det vil være vekst andre steder også, men det er bare en veldig spesifikk gruppe som velger de skandinaviske landene er fremfor alt idrettsutøvere og familier.»