Jan De Nul tester en ny batteriteknologi på sin Aalst-side som gjør at elektrisitet generert av sol eller vind kan lagres mer effektivt.

Flere vanadiumstrømbatterier er installert på anleggene til Jan De Nul – kjent som mudder- og sjøentreprenør, men også aktiv i sivil konstruksjon, blant annet – i samarbeid med energiselskapet Engie og energitjenesteleverandøren Equans. De lagrer nok energi til å drive selskapets treverksted, akkurat som ladestasjonene på parkeringsplassen.

Slike vanadiumbatterier eller strømningsbatterier er ikke nye. Teknologien har eksistert siden 1980-tallet, men ingen større anvendelser har ennå blitt oppnådd. «De har aldri hatt en morder søknad,» forklarer Patrick Clerens, generalsekretær i EASE, European Energy Storage Association. De allestedsnærværende litium-ion-batteriene hadde en slik morder anvendelse: elbiler, og det er grunnen til at produksjon av litium-ion-batterier nå skjer i stor skala.

Vanadiumbatterier eller flytende batterier – energien lagres i en væske – har imidlertid mange fordeler i forhold til tradisjonelle litiumionbatterier. Dette gjør at de ikke mister kapasitet, i motsetning til vanlige batterier, etter et visst antall år kan mye mer energi frigjøres mye lenger, de er 100% resirkulerbare og inneholder ikke alle slags sjeldne materialer.

Norge

«De inneholder bare vanadium.» Dette metallet finnes blant annet i Norge. «En gruve i Norge inneholder nok vanadium til å levere all vanadium som trengs over hele verden i 50 år. Så vi bør ikke få det i Kina eller Afrika, men i vår egen bakgård, forklarer Clerens.

Teknologien har selvfølgelig også ulemper. Batterier tar mer plass og er dyrere. Derfor vil de ikke erstatte litiumioner. «De er spesielt egnet for store stasjonære prosjekter. Ikke for bilbatterier, forklarer Clerens.

Jan De Nuls pilotprosjekt er det første i industriell skala i Belgia med batteriteknologi. «Hvis vi kan bevise at det fungerer for oss, kan vi vise det til andre selskaper og kunder også. Vi tenker på mange utvidelsesalternativer, sier Frederik Van Praet, medleder for testprosjektet for strømningsbatteri.

Overgang

For energiminister Tinne Van der Straeten (De Grønne), til stede onsdag i Aalst ved lanseringen av prosjektet, viser dette nok en gang hvor langt landet vårt har kommet i omstillingen mot fornybar energi.

«Vi er ikke bare i forkant av vindenergi, vi er også fem skritt foran. Energiovergangen lar seg ikke bremse, det trengs mer og mer strøm, selv om det ikke er vind eller sol. Dette er grunnen til at batterier er så nødvendige. Dette er den typen innovasjon som ikke kan undervurderes for denne energiomstillingen.»