Vi tenker ikke nok på det, men alle de solcellepanelene forårsaker ganske mye CO2-utslipp. Jada: energien de genererer gjør til slutt opp for fotavtrykket, men CO2 frigjøres under produksjonen av hvert solcellepanel. Når du tenker på hvor mange solcellepaneler det allerede er og hvor mange som fortsatt må legges til for energiovergangen, blir resultatet ganske mye.

Og ikke utelukk chipindustrien. De bruker også enorme mengder silisium. Digitaliseringen er på vei oppover, det trengs mer og mer datakraft, så flere brikker, så mer silisium. Grunn nok for det norske selskapet Elkem til å forske på CO2-fri silisiumproduksjon med bevilgning fra norske myndigheter.

CO2-nøytral karbonkretsløp

Det største problemet i produksjon er varme. For å lage rent silisium av silisiumdioksid (sand eller stein), må du smelte det sammen med karbon. Dette krever temperaturer på 2200 grader Celsius. Dette er praktisk talt umulig å oppnå med elektrisk oppvarming, så fossilt brensel er nødvendig.

På sikt kan hydrogen kunne gi nødvendig varme. Men Elkem tar en annen tilnærming: Selskapet ønsker å fange CO2-en som slippes ut når naturgass eller kull brennes. Det gjør det til fast karbon. Det karbonet er nødvendig i silisiumproduksjonsprosessen. Dette skaper et karbonkretsløp, som – ifølge Elkem – kan gjøre hele prosessen CO2-nøytral.

Umiddelbart lønnsomt for klimaet

Den norske regjeringen setter pris på planen og gir selskapet 16 millioner kroner (€ 1,6 millioner) til forskning og utvikling av teknologien. Lykkes de, har Norge gode muligheter til å bli ledende i energiomstillingen. Tross alt er solcellepaneler som kan produseres uten CO2-utslipp umiddelbart «lønnsomme» for klimaet, og har derfor større innvirkning.

Det har lenge vært kjent at nordmenn er i forkant med å produsere rene solcellepaneler. Change Inc. har tidligere snakket med det brabanske selskapet Solarge, som også ønsker å kjøpe CO2-nøytrale solcellepaneler fra Norge på sikt. På grunn av de store mengdene (ren) vannkraft er produksjonen bedre for miljøet enn i Kina, hvor fabrikkene ofte går på kull.

Les også denne artikkelen om det nederlandske selskapet Solarge, som ønsker å starte en revolusjon ved å lage solcellepaneler i plast.