Lørdag 19. august 2023 kl. 19:27

Regn, vind og minus 10 grader celsius. Nei, sykling i Norge i august er ikke bare solskinn og roser. Stephen Williams klarte imidlertid å få frem det beste i seg selv og vinne dronningetappen til Havøysund. «Været var veldig utfordrende og det var iskaldt den siste og en halv timen, spesielt med all den nedstigningen,» minnes han.

«Derfor er det godt å fullføre det etter alt arbeidet teamet har lagt ned,» sa briten fra Israel-Premier Tech. «Vi har vært i en god posisjon hele dagen, og jeg er glad for å kunne betale dem tilbake på denne måten. Det er også min første seier for mitt nye lag. Jeg var veldig trygg på å gå inn i den siste stigningen, og Dylan Teuns hadde en flott exit. Motvinden var fortsatt vanskelig, men jeg er veldig glad for at jeg klarte å få hendene i været.»

Til slutt viste Williams seg å være raskere enn Clément Champoussin og Cristian Scaroni i oppoverbakkesprinten, noe som betyr at de også leder den generelle klassifiseringen. Hans fordel over nummer to Scaroni er bare ett sekund. Utenom det er forskjellene også små. «Det er fortsatt én dag igjen. Vi vil gjøre alt for å forsvare skjorten. La oss håpe alt går etter planen, sier Williams.

Sisteetappen, som ender på Nordkapp, byr på to tøffe stigninger i finalen med Skipsfjord (4,2 km på 5,5 %) og Vestfjordfjeller (3,1 km på 7,4 %) hvor alt kan skje.