Jos Verstappen og Michael Schumacher kjørte som lagkamerater i de første dagene av deres Formel 1-karrierer på Benetton. De to kom ikke bare overens på banen, de kom overens utenfor banen også, og det er grunnen til at regjerende verdensmester Max Verstappen har beholdt et spesielt bånd med «Onkel Michael». I samtale med Tider svarer nederlenderen.

Lite er kjent om den nåværende helsetilstanden til den tyske legenden. Jos Verstappen og Michael Schumacher var gode venner inne på paddocken, men også utenfor. Å reise på ferie med begge familier skjedde regelmessig, og der møtte en ung Max Verstappen også en enda yngre Mick Schumacher. Likevel husker Red Bull-føreren også den syv ganger verdensmesteren.

«For meg var han onkel Michael»

«Jeg husker noen høytider. Jeg var ganske liten, jeg kjente ham ikke [Michael Schumacher red.] syv ganger verdensmester. Han var mer som onkel Michael som gikk rundt,» åpner Verstappen. For mange var Schumi grunnen til å følge Formel 1, men han hadde bare ikke den statusen for den unge Verstappen. «Han var veldig hyggelig, han hadde lette forhold. Enkel. Folk tror alt alltid er magisk og det er mye glitter og glamour, men sammen er de bare familie.»

Max og Mike

På den tiden møtte han også en ung Mick Schumacher. Forrige sesong kjempet de to under Silverstone-løpet og Schumacher måtte innrømme at det var spesielt å konkurrere om poeng med nederlenderen. «Jeg husker vi hadde en ferie i Norge hvor vi gikk på ski, men på et tidspunkt var det minus 26 grader, så vi lekte mer innendørs. Og vi visste ikke engang hvordan vi skulle kommunisere fordi han snakket tysk og jeg snakket nederlandsk. Så vi startet begge karrieren i karting, på et tidspunkt møttes vi igjen på kartbanen, det var litt uberegnelig, men noen ganger snakket vi om gamle dager».

Kilde til inspirasjon

Verstappen blir ofte sammenlignet med fortidens storheter, som for eksempel Ayrton Senna, men avslører at han ikke har noen reell inspirasjonskilde. «Jeg har aldri hatt det med noen. At jeg ønsket å bli som ham eller jeg ønsket å oppnå det han oppnådde. Aldri. Jeg har aldri hatt plakater eller noe sånt,» sa Verstappen.