Ukraina forhandler med vestlige våpenprodusenter for å øke produksjonen av våpen, inkludert droner, og kan signere kontrakter i løpet av de kommende månedene, sa en ukrainsk minister til Reuters.

Siden den russiske invasjonen av Ukraina i fjor har Ukraina strukket seg langt for å skaffe våpen alt fra ammunisjon til rakettkastere og missiler. Den har mottatt støtte fra land som USA, Tyskland og Storbritannia, og Sergiy Boyev, viseminister for strategisk industri i Ukraina, sa at Kiev er i samtaler med produsenter fra Tyskland, Italia, Frankrike og Øst-Europa for produksjon av våpen i selve Ukraina.

«Vi har veldig grundige diskusjoner med dem. Og vi er sikre på at vi vil få kontraktsavtalene signert i løpet av de kommende månedene,» sa Boyev til Reuters på sidelinjen av flyshowet i Paris.

I mai sa Ukrainas president Volodomyr Zelenskiy at landet samarbeider med det britiske forsvarsfirmaet BAE Systems for å opprette en ukrainsk base for produksjon og reparasjon av våpen, fra stridsvogner til artilleri.

Ingen avtale er signert ennå.

Tysklands Rheinmetall sa i forrige måned at de hadde dannet et joint venture med det ukrainske statseide konglomeratet Ukroboronprom for å bygge og reparere tanks i Ukraina. Aktivitetene starter i midten av juli.

«Ukraina trenger det fordi kjøretøy blir skadet, trenger reparasjoner og blir målrettet,» sa administrerende direktør Armin Papperger til Reuters forrige uke.

«Vi ønsker å hjelpe Ukraina slik at det kan vedlikeholde sine egne kjøretøy og produsere reservedeler på egenhånd.»

Å oppmuntre utenlandske forsvarsselskaper til å produsere våpen i Ukraina kan gjøre det mulig for Kiev å dekke sine egne behov mer effektivt samtidig som de bygger sin forsvarsindustri for å målrette globale kunder på et tidspunkt da de ønsker å skape arbeidsplasser for ukrainere.

«Fremtidig avskrekking av aggresjon krever sterk forsvarsindustri i Ukraina, sterke ukrainske væpnede styrker,» sa Boyev.

«Det er derfor vi tror det er så viktig at internasjonale partnere kommer til Ukraina, starter produksjon og gjør Ukraina til en del av sikkerhetsrammen for den frie verden.»

Men den tidligere russiske presidenten Dmitrij Medvedev, en nær alliert av nåværende president Vladimir Putin, sa at Russland ville gjengjelde seg ved å angripe et hvilket som helst Rheinmetall-anlegg i Ukraina.

«Beslutningen forventes å bli møtt med salver av Kalibr (kryssermissiler) og andre russiske pyrotekniske enheter,» sa han på sin offisielle kanal på meldingsappen Telegram i mars etter første medieoppslag om investeringen.

droner

På flyshowet i Paris mandag fridde Boyev til hovedsakelig droneprodusenter, fra store internasjonale forsvarsselskaper til små leverandører. Han ville ikke si hvilke selskaper han hadde møtt.

«Vi diskuterer ulike nivåer av samarbeid. Og noen selskaper sier de er villige til å investere og produsere droner,» sa han.

Det tyrkiske forsvarsfirmaet Baykar sa sent i fjor at det fortsatt planlegger å fullføre byggingen av en fabrikk i Ukraina innen to år.

Baykar hadde annonsert planer om å bygge anlegget kort før Russlands invasjon av Ukraina 24. februar 2022.

Droner ble mye brukt av både Moskva og Kiev under krigen. Kiev sier de utvider sitt droneprogram for både rekognosering og angrep mot fiendtlige mål over en stadig større rekkevidde.

Tyrkia, Norge og USA er blant landene som har levert droner til Ukraina, men etter hvert som krigen varmer, trengs det flere.

Forhandlinger om droneproduksjon kan ta lengre tid, men Boyev sa at produksjon i Ukraina kan være en effektiv måte å utnytte landets eksisterende erfaring innen droner og skape arbeidsplasser i det vestlige og sentrale Ukraina.

En senior kilde til europeisk forsvarsindustri, som nektet å bli identifisert, sa at europeiske normer og standarder for dronetesting kan gjøre det vanskelig for selskaper å bli enige om å produsere og teste droner i Ukraina.

Men Boyev håper landet kan tiltrekke seg utenlandske droneprodusenter og sa at den ukrainske regjeringen kan gi betydelig støtte.

«Vi tror det er bare et spørsmål om å faktisk få ting gjort,» sa hun. (Rapportering av Joanna Plucinska og Valerie Insinna; Ytterligere rapportering av Olena Harmash i Kiev, Andrew Osborn i London og Sabine Siebold i Berlin; Redigering av Susan Fenton og Mark Potter)