Rico Verhoeven tok sin 16. seier på rad lørdag i Rotterdam i en uortodoks natt med amerikansk og japansk påvirkning for kickboksing. Under hans HIT IT-arrangement var kickboksing «bare» en av delene av programmet, der det også var mye rom for underholdning.
Klokken er rundt 19:20 – tjue minutter senere enn planlagt – når DJ-trioen Kris Kross Amsterdam åpner showet på Ahoy. Det virker litt tvunget: Ikke alle setene i salen er besatt og de fleste tilstedeværende har ikke (ennå) blitt fristet til å gi slipp. Det var håpet å selge elleve tusen billetter, men dette skjedde ikke.
Etter første forestilling er det tid for kveldens første kickboksingkamp, mellom to elever. For publikum er det en oppvarming til de sene kveldskampene. Radio-DJ Gerard Ekdom kunngjør fighterne som ringtaler.
Det er god plass til underholdning mellom kampene, med amerikansk og japansk påvirkning tydelig synlig. Så det er en Kyss kamera (to personer må kysse når de vises), med programleder Jandino Asporaat som heier på dem («La oss gå!»).
I tillegg vil det deles ut premier; fra en overnatting på hotell til en dag med en dyr sportsbil. Alle deltar i lotteriet, for hvert setenummer er et loddnummer.
Verhoeven selv får ikke mye ut av forestillingen
Ingenting hadde blitt hørt om Verhoeven på den tiden, åpenbart den viktigste publikumstrekkeren. Kickboksemesteren isolerer seg hele kvelden for å konsentrere seg om kampen med Hesdy Gerges og får lite av det han har forberedt.
Han er derfor ikke et vitne til at tidligere syklist Michael Boogerd de kjendiskamp PÅ delt vedtak erobrer TV-personligheten Dan Karaty, at Gerges» kone og store fighter Denise Kielholtz blir kåret til vinner av juryen mot italienske Laura Pileri og at publikum kan se blant annet opptredenene til Emma Heesters og engelskmannen Sam Ryder .
Innimellom er det et skikkelig pauseshow, et fenomen vi kjenner fra den amerikanske Super Bowl (finalen i den amerikanske fotballsesongen). I femten minutter blir publikum, som ikke alltid ser ut til å vite hvordan de skal reagere på all underholdningen, presentert for sang og dans.
Verhoeven skuffer ikke publikum
Klokken 22.30 er det virkelig på tide hovedseremoni. Etter at Gerges har gått inn i ringen, gjør Verhoeven også en pompøs opptreden – han blir møtt som en ekte gladiator -.
Publikum får det de kom for: Verhoeven slår motstanderen i fem runder og vinner til slutt med TKO. Kvelden avsluttes med en gyllen dusj av konfetti og vinnertalen.
En andre utgave av HIT IT kan følge neste år, selv om det ikke-nederlandske arrangementet sikkert vil bli analysert først. Det gjenstår også å se om Verhoeven kan være der igjen i 2023 på grunn av hans «latterlig travle timeplan.»
Selv er han uansett mer enn fornøyd med forsøket på Ahoy. «Øyeblikkene jeg opplevde ga meg virkelig gåsehud til tider. Foreløpig nyter jeg kvelden.»
0:59
«Frilans introvert. Vennlig fanatiker i sosiale medier. Kommunikator. Bråkmaker. Hardcore matnerd.»
