Jeg går inn på Sint-Anneke Plage parkeringsplass med skjelvende knær. Jeg er ikke godt forberedt, merker jeg. Sakte kommer folk inn iført maratondresser. Mine leggings, joggesko og regnfrakk passer ikke perfekt til bildet. Men jeg er ikke motløs.

Med et stort smil blir jeg møtt av presidenten for Antwerp Orienteers, Danielle Dewickere (30) fra Berchem. «Jeg er så glad for at du ønsker å bli kjent med klubben vår,» sier han. «Idretten vår fortjener oppmerksomheten til media». Det er imidlertid ikke lenge siden de har vært i nyhetene. Medlemmet Yannick Michiels vant for eksempel bronse i orienterings-VM i Norge 30. juni. «Vi hadde satt opp en stor skjerm for å se den, som var et veldig bra øyeblikk.» Ikke bare ham, men også ungdommene har det veldig bra med orientererne. “Sarah Rooman (17) scorer høyt i internasjonale konkurranser. Så hold et øye med henne, sier Danielle.

Tanke og sport

Egentlig dro jeg for å besøke klubben uten forventninger. Jeg hadde tydeligvis forberedt meg litt og visste mer eller mindre hva sporten ville innebære, men jeg kunne ikke fortelle deg med en gang hvor moroa var. «Jeg har vært atletisk lenge,» sier Danielle. – Alt var i perfekt orden med tanke på struktur. Her har du flere utfordringer, både mentalt og fysisk.” I denne sporten går du for eksempel rundt med kart og ferdes ofte i uasfalterte stier.

«Jeg har aldri lest et kart,» innrømmer jeg stille. «Selvfølgelig er det det,» ler Danielles kollega Siegfried Bakelants (41) fra Borsbeek. Har du aldri gått rundt i en fornøyelsespark med billett? Eller har du noen gang vært i en by med en plan under armen? «Når jeg tenker på det, har han mer enn rett. Jeg er ikke alltid med Google Maps. Og de gangene jeg hadde et kort i hendene, det gikk faktisk bra nok.

Messen begynner med 15.000 mann

Danielle deltok noen ganger i konkurranser som tenåring, men så mistet hun oversikten over sporten lenge. I 2018 kom det på sporet igjen. Siegfried startet det mye tidligere. «Da jeg var ni gikk jeg allerede i et jorde med et kart,» sier han. «Dette er også noe som forbundet prøver å oppmuntre, og vi ser at det faktisk er en sport for ungdom også.»

Ifølge medlemmene er Siegfried et ekte monster. Han er gal etter sport. «Jeg har de beste minnene fra skandinaviske løp». Sporten der er like stor som fotball er her. «I 2020 var årets svenske idrettskvinne en orienteringsstjerne, Tove Alexandersson. Du må bare søke. Noen ganger er det masseoppskytinger av 15 000 mann. Det er imponerende.»

Du kan konkurrere i byen eller i en skog. Løp i en by er vanligvis «sprints» hvor du bare løper noen få kilometer. Spill i en skog er enten «middels» eller «lange». «Vi er hovedsakelig spesialiserte i byen og vi ønsker å gjøre Antwerpen til en ekte orienteringsby». Dette er hva klubben prøver å gjøre med Antwerp Orienteering Series. Det er et initiativ for å oppdage byen med et kart. Under en innvielsesvandring går du ut til Zurenborg, Ekeren og Groen Kwartier hver første torsdag i måneden. Deltakelse koster 2 euro og avstander varierer fra 1 til 5 kilometer.

bare gå

«Vi prøver,» sier Danielle entusiastisk. «Da vil du se selv hvor morsomt det er.» Vi valgte den korteste avstanden. Vil jeg gå? sikkerMen jeg vet ikke om det blir veldig snart. Jeg burde ha brukt joggesko i stedet for joggesko. «Den første er til høyre», hvisker et av medlemmene. Danielle la oss komme i gang med en gang. Ellers kjenner vi hele veien allerede før start.

Med en sender rundt pekefingeren skynder vi oss til den første veisperringen. Vi justerer kartet med Schelde. Nord er høyt, stille tempo, ikke for raskt, la oss spare litt krefter. Det er symboler på kartet som indikerer hva slags område du krysser. For eksempel er en stiplet linje en sti og en grønn sirkel er et slående tre.

Danielle holder tydeligvis tilbake for meg, men for å være ærlig har jeg ikke noe imot det. Vi snakker om alt mulig, om at kjæresten hennes ble skadet under et orienteringsløp og hvordan han hver uke finner noen nye til å bli med i klubben. «Du gjør det bra!» den unge kvinnen oppmuntrer oss. Jeg er ikke helt overbevist, for vi er overgått på alle kanter.

Først tar det litt tid å venne seg til symbolene, for de er ikke helt klare for meg ennå. Men jo lenger vi går, jo fortere går det. Er det ærlig? Jeg nyter det fortsatt. Noen ganger er det nødvendig å unngå busker eller hull, men det gjør det litt spennende. I stedet for å gå på asfalten tar vi oss over feltet. Du kan også jukse litt med de andre løperne, men du må sørge for å sjekke riktig sjekkpunkt uansett. Du kan bekrefte dette ved å sjekke billetten din. Her hadde for eksempel sjekkpunkt 8 nummer 35, men sjekkpunkt 9 hadde nummer 44.

Vi gikk gjennom tretten sjekkpunkter og vi klarte det. Litt svett i langbuksene og genseren, men definitivt fornøyd. Jeg oppdaget en sport som jeg ellers aldri ville ha prøvd, alt takket være min kollega Jonas som påpekte det for meg. Hvis du vil utforske byen og trene på kortferdighetene dine, anbefaler jeg det på det sterkeste. Antwerp Orienteers er en stor vennegjeng som ønsker deg velkommen med et smil til en av aktivitetene.

Les mer om Antwerp Orienteers og Antwerp Orienteering Series på antwerporienteers.be.