Norges statlige formuesfond har satt det polske energikonsernet PKN Orlen i en straffesak. I følge investeringsfondet på 1,2 billioner euro setter Orlen pressefriheten i Polen i fare ved å overta nyhetssiden og avisutgiveren Polska Press. Den polske staten har majoritetsinteresser i Orlen og kan derfor ha for stor innflytelse på Polska Press-rapporteringen.

Det norske investeringsfondet, som eide om lag 1,1 prosent av alle Orlen-aksjene ved utgangen av fjoråret, oppfordrer oljeselskapet til å gjøre forbedringer de neste tre årene for å sikre pressefriheten i Polen. Hvis ikke vil nordmennene selge sin eierandel i selskapet.

Aldri før har det norske statsfondet, en av verdens største investorer, fjernet et selskap fra sin portefølje på grunn av bekymringer om pressefrihet. Men ifølge fondets etiske veileder er det for stor risiko for menneskerettighetsbrudd etter overtakelsen, fordi også ytringsfriheten ville vært under press som følge av overtakelsen.

Orlen tjener mest penger på oljeraffinering og bensinstasjonsdrift. Men på slutten av 2020 avsluttet selskapet en avtale om å kjøpe Polska Press fra et tysk mediekonsern. Den avgjørelsen har lenge vært kritisert. Etter at den polske kartellvakten godkjente overtakelsen, la den nasjonale menneskerettighetsombudsmannen inn en protest. En slik godkjenning ville ha tatt for lite hensyn til den negative innvirkningen på pressefriheten i Polen.

Reporters Without Borders, en organisasjon som fremmer pressefrihet, fordømte også det høye antallet permitteringer i redaksjonene til Polska Press i fjor. I tillegg til tvangsoppsigelsene skal mange journalister også ha sluttet frivillig. Orlen hevdet deretter at oppkjøpet av Polska Press var en ren bedriftsinvestering og ikke ville påvirke avisenes redaksjonelle holdning.

Bekymringer om pressefrihet i Polen har sirkulert en stund, også på EU-nivå. Siden det konservative høyrepartiet Law and Justice (PiS) kom til makten i 2015, har landet falt fra 18. til 64. plass i Reporters Without Borders Press Freedom Index.