Mer enn 400 millioner mennesker i Nord-Kina er i ly for en stor støvstorm. Det er allerede fjerde gang denne måneden at sand fra Gobi- og Taklamakan-ørkenene har kommet ned over store deler av landet.

I blant annet den kinesiske hovedstaden Beijing begrenser sandstormen sikten til noen titalls meter. Luftkvaliteten er også dårlig på grunn av støvet som stormen fører med seg. Konsentrasjonen av PM10-partikler i luften (dvs. partikler mindre enn 10 mikrometer) har noen steder steget til over 1500, mens den ifølge retningslinjer fra Verdens helseorganisasjon (WHO) ideelt sett ikke bør overstige 45.

Det er ikke første gang i år

Nord-Kina har blitt rammet av støvstormer åtte ganger siden januar. Dette er mye mer enn gjennomsnittet. Dette er bemerkelsesverdig, fordi frekvensen av antall støvstormer i Kina vil avta på sikt. Det har vært en markant endring siden 2000, ifølge Kinas nyhetsbyrå Xinhua. Dette skyldes sannsynligvis den kinesiske regjeringens satsing på å løse problemet. For eksempel har Beijing i årevis forsøkt å forhindre ytterligere ørkenspredning ved å plante trær i utkanten av ørkener i enorm skala.

Det er fortsatt uklart hvorfor antallet støvstormer har økt den siste tiden. Tørke og jorderosjon på grunn av klimakrisen kan spille en rolle.

Også nabolandene merker effekten av støvstormene, skriver nyhetsbyrået Bloomberg. I Seoul i Sør-Korea kan støvmengden nå «svært usunne» nivåer allerede tirsdag ettermiddag (lokal tid). Støvstormer vil også nå Japan onsdag, ifølge Japan Meteorological Agency. Der kan det hindre sikten i den sentrale regionen, inkludert hovedstaden Tokyo.