Haner er ikke av interesse for bønder som oppdretter verpehøner. Dette er grunnen til at millioner av hannkyllinger blir slaktet like etter klekking. Nye teknikker for kjønnsbestemmelse av embryoer i egg bør sette en stopper for dette.

Teknologier som kan bestemme kjønnet til embryoer i kyllingegg blir i økende grad brukt i Europa for å få slutt på masseslaktingen av nyfødte haner. Å drepe haner er fortsatt standard prosedyre mange steder, inkludert Nederland.

For kyllingbønder er det kun høner som er av verdi fordi haner ikke kan legge egg og har mindre kjøtt på beina enn slaktekyllinger som er oppdrettet til mat. Som et resultat blir milliarder av haner drept rett etter klekking rundt om i verden hvert år.

Flere land har begynt å lete etter måter å stoppe slakting av haner. Tyskland innførte et forbud tidlig i 2022, fulgt av Østerrike i juli 2022 og Frankrike tidlig i 2023.

Massespektrometer

For å overholde dette forbudet har kyllingbønder i disse landene forsøkt å skaffe haner for kjøttet deres, men med liten suksess. De testet også nye teknikker som kan bestemme kjønnet til embryoer i egg, slik at de kan stoppe utviklingen av mannlige embryoer før eggene klekkes.

«Problemet med å oppdra haner er at det tar lang tid og mye mat å dyrke dem til en størrelse der de kan slaktes, og kjøttet deres er ikke engang veldig nyttig. Det er ganske vanskelig,» sier bioteknologen. Wouter Bruinsmedgründer av det nederlandske selskapet I eggetett av fem selskaper som har innført tester for å bestemme kjønn på egg.

Med In Ovo-teknikken lager en maskin et lite hull i eggeskallet for å trekke ut en dråpe væske fra egget. Denne dråpen passerer deretter gjennom en massespektrometer å bestemme nivået av et biomolekyl kalt ASBA, som er høyere hos kyllinger. I en fersk forhåndspublisering Bruins og hans kolleger demonstrerte at teknikken deres kan bestemme kjønnet til embryoet med mer enn 95 % sikkerhet, allerede på den niende inkubasjonsdagen. Embryoet har ennå ikke nådd halvparten av de 21 dagene det normalt tilbringer i egget.

Kyllingembryoer føler sannsynligvis ingen smerte på dag ni. Forskere ved det tekniske universitetet i München i Tyskland målte hjertefrekvens, hjerneaktivitet, blodtrykk og bevegelser til kyllingembryoer som svar på potensielt smertefulle stimuli, som varme og elektrisitet. Fra dem forskning konkluderte med at kyllingembryoer ikke så ut til å føle disse smertefulle stimuli før minst dag 13.

Kjønnstest

Tyske selskaper PLANTegg og SELEGGT jobber med andre teknikker for å lage kjønnstester for egg. For dette formålet fjerner disse selskapene også en liten mengde væske fra eggene. Med PCR-teknikken (Polymerase kjedereaksjon) kan bestemme kjønn på embryoer basert på gener.

Et annet tysk selskap, Agri Advanced Technologies, bruker en bildeteknikk for å se gjennom eggeskall. Hvis embryoets fjær er brune, er det en kylling. Hvis fjærene er hvite, er det en hane. Dette fungerer rett og slett ikke for alle raser. Til slutt utfører Orbem, også basert i Tyskland, MR-skanninger på egg for å oppdage anatomiske forskjeller mellom menn og kvinner.

De fem selskapene har installert maskiner som automatisk kan utføre kjønnstester på seksten gårder. Hver maskin kan sortere mellom 3 500 og 20 000 egg i timen. Gårder med disse maskinene er lokalisert i Nederland, Tyskland, Belgia, Frankrike, Spania, Italia og Norge.

En mynt

Å sette opp utstyret er kostbart og sorteringsprosessen bremser produksjonen. Merkostnadene for forbrukeren er imidlertid ikke så høye. Ifølge Bruins øker kjønnstesting prisen på et egg med omtrent en cent. Dette er fordi hver høne som består sorteringsprosessen i ettertid vil legge hundrevis av egg som vil havne i supermarkeder. Merkostnadene er fordelt på alle disse eggene, sier Bruins.

Forskere studerer også andre måter å forhindre utslakting av hannkyllinger. Et team ledet av en embryolog Yuval Cinnamon av Volcani Center, et landbruksforskningsinstitutt i Israel, opprettet f.eks genmodifiserte kyllinger. Eggene deres utvikler seg ikke utover et tidlig stadium hvis de inneholder et hannembryo. Hvis denne teknikken ble godkjent for kommersiell bruk, ville det ikke lenger være nødvendig å bestemme kjønn på embryoer i egg. Modifiserte høner vil ikke lenger kunne føde haner.