Spillfenomenet Fortnite, som samler millioner av følgere på nett over hele verden, vil trekke seg fra Kina, meldte utgiveren Epic Games, i en tid da kommunistmakten strammer skruene på den digitale sektoren.

Kinesiske myndigheter, som er spesielt krevende når det gjelder konkurranse og personopplysninger, har nemlig identifisert ulike tungvektere i sektoren for praksis som så langt har blitt tolerert bredt. Videospill, som i Kina representerer en viktig økonomisk velsignelse, men som blir fordømt for sin overbevisende side blant unge mennesker, har ikke blitt spart.

3 timer med videospill per uke for under 18 år

I august innførte myndighetene en drastisk grense på 3 timer med videospill per uke for barn under 18 år, mens noen kunne tilbringe dager klistret til skjermen. I denne sammenhengen vil den amerikanske utgiveren av Fortnite stenge den kinesiske versjonen av spillet permanent, sa han.

«Den 15. november kl. 11:00 stenger vi spillserverne og spillerne [en Chine] de vil ikke lenger kunne koble seg til», skrev Epic Games i en uttalelse søndag. Allerede fra mandag 1. november aksepterer spillet ikke lenger nye spillere i Kina, spesifiserer selskapet, som inkluderer den kinesiske giganten Tencent-nettet blant sine aksjonærer.

Fortnite er et av de mest populære spillene i verden, med over 350 millioner brukere, mer enn den amerikanske befolkningen. Fortnite ble lansert i 2017 og er et såkalt «battle royale»-spill, der deltakerne prøver å være den siste overlevende.
Spillet har en spesifikk versjon i Kina, hvor voldelig, uanstendig eller politisk sensitivt innhold er strengt regulert.

Milliarder i inntekter

Mens Fortnite er gratis å laste ned, genererer det milliarder i inntekter når spillere kjøper tilleggsinnhold, for eksempel antrekk og dansebevegelser, til karakterene sine. Kampen ble raskt et globalt fenomen, til det punktet hvor noen kamper nå blir sett live av millioner av tilskuere.

Med utgangspunkt i dette publikummet har Fortnite de siste månedene åpnet for samarbeid med kjendiser som av og til dukker opp i spillet i form av avatarer. Dette er tilfellet med den amerikanske sangeren Ariana Grande som i sommer hadde tolket noen av låtene hennes en helg. Epic Games hadde allerede lansert arrangementer med den amerikanske rapperen Travis Scott og den brasilianske fotballstjernen Neymar.

Med henvisning til et «tøft miljø», kunngjorde Microsofts profesjonelle sosiale nettverk LinkedIn også forrige måned at det ville trekke seg fra Kina.