Når du ser noen du er glad i igjen etter lang tid, kan du bare fylle bensin. Og noe lignende skjer med våre firbeinte venner når de blir gjenforent med sine eiere etter en tid, ifølge japanske forskere.

«Vi fant ut at hunder felte tårer når de opplever positive følelser,» sier forsker Takefumi Kikusui. «Og vi oppdaget også at oksytocin (også kjent som kosehormonet, red.) kan være drivkraften bak dette.»

Overraskende oppdagelse
Det er ingen hemmelighet at hunder blir glade når de ser eierne sine igjen etter en stund. Når hunder gjenforenes med sine eiere, er det ofte mye logring, hopping og noen ganger bjeffing involvert. Men det at en hund faktisk blir mett på et slikt tidspunkt er nytt og overrasket selv forskerne. «Vi hadde aldri hørt om dyr som produserer tårer i lykkelige situasjoner, som å bli gjenforent med sine eiere,» sa Kikusui. Scientias.nl.

Forskning
Ideen om å finne ut hva som skjer i hundenes øyne når – til deres store glede – ser eierne sine igjen, ble født i Kikusuis hjem. «Jeg har to pudler, inkludert en kvinne som ble gravid for seks år siden. Da hun matet valpene, forandret ansiktet seg. Han ble søtere. Hun har alltid vært søt, men nå har hun blitt enda søtere. Vi snakket om det og skjønte at øynene hans var rennende. Og det ga meg ideen om at oksytocin økte tårevolumet. Vi hadde tidligere sett at oksytocin frigjøres i både hunder og deres eiere når de samhandler med hverandre. Så vi bestemte oss for å organisere et eksperiment der hunder og eiere skulle gjenforenes.» Målet var å finne ut om hunder også produserte mer tårevæske i en slik situasjon.

Før gjenforeningen ble mengden væske i øynene til hundene målt. Og det samme gjorde forskere etter gjenforeningen. Resultatene er klare. Etter at hundene samhandlet med eierne, økte volumet av tårer. Overraskende nok økte ikke mengden tårevæske da hundene møtte noen de ikke kjente i stedet for eieren.

Oksytocin
Ideen om at kosehormonet er drivkraften bak hundenes rennende øyne, støttes også forsøksvis av eksperimenter. For dette formål brukte forskerne oksytocin i øynene til en rekke hunder. Og så økte mengden tårevæske.

Det betyr noe for oss
Dette er overraskende resultater. Men en viss forsiktighet er nødvendig. Viktigere, eksperimentene tyder bare på at hunder produserer flere tårer når de samhandler med eierne sine. Vi mennesker kjenner igjen dette; Vi kan også bli mette når vi ser en kjær igjen etter en tid. I så fall er tårer et uttrykk for følelser. Hvorvidt dette også gjelder hunder er fortsatt langt fra bevist. Tross alt kan det også være en evolusjonært gunstig bivirkning av oksytocinproduksjonen, fordi eksperimenter også viser at hunders rennende øyne ikke etterlater folk uskadde. For dette formål viste Kikusui og kollegaer folk bilder av hunder hvis øyne hadde eller ikke hadde blitt gjort litt mer rennende. Forsøket viser at folk reagerer mer positivt på hunder med rennende øyne; de er mer sannsynlig å ta vare på de hundene. Forskerne mistenker derfor at den økte produksjonen av tårevæske styrker båndet mellom mennesker og hunder. «Hunder har blitt partnere med mennesker, og vi kan danne et bånd med hverandre,» sier Kikusui. «I denne prosessen er det mulig at hunder som rives når de samhandler med eierne vil bli bedre tatt vare på av eierne.»

Det er sikkert at det er desperat behov for mer forskning på hva som skjer i øynene til hunder. I tillegg til replikering av resultater, er svar på gjenværende presserende spørsmål også mer enn velkomne. Kikusui vil for eksempel gjerne sjekke om hunder også produserer mer tårevæske når de ser en vennlig venn og dermed finne ut om rennende øyne også har en sosial funksjon i hundeverdenen.