En stor måke skummet den høye Daan de Neef på en terrasse på Het Plein i Haag. «Mark Rutte har ofte kalt meg en merkelig fugl», sier den tidligere politikeren mens han skanner det gamle Representantenes hus. I årevis var dette hans territorium, hans begjær og hans liv. Frem til august i fjor.

Jeg liker det ikke lenger

«Det var rundt den tiden en tre måneder gammel baby døde i Ter Apel. Det rørte meg enormt, Leger Uten Grenser snakket om en umenneskelig situasjon,» sier De Neef.

«Men kort tid etter kom VVD med en uttalelse i retning av: vi må håndtere krisen nå. Business. Hardt og kaldt, tenkte jeg. Jeg manglet den menneskelige berøringen, vi snakket om et barns død.»

Snu ryggen til

De Neef ga seg selv tre dager til å reflektere: hva skulle han gjøre nå som partiet hadde uttrykt seg så kaldt i øynene hans? «Trekker jeg fortsatt på høyre side av snora? Hva skal jeg si når familie eller venner henvender seg til meg på en bursdag om VVD-syn? Er dette fortsatt festen min, hjemmet mitt?»

Svaret kom raskt. VVD var ikke lenger hans hjem. «Jeg passer ikke inn lenger. Jeg kunne ikke selge den for meg selv lenger.»

Myk

Har han endret seg eller har partiet endret seg? «Det var aldri noe personlig, jeg fikk ikke stygge skjellsord fra VVD-medlemmer. Sophie (Hermans, partiformann) reagerte også veldig bra, selv om hun var lei for at jeg dro. Jeg trakk meg av prinsipp. Noen folk fra VVD de spøkte: Geert Wilders var den siste som gjorde det.Jeg var allerede svak for mange VVD-folk, den merkelige fuglen, ikke sant, som Rutte sa.

De Neef vokste opp i en sammensveiset familie i Rotterdam, studerte journalistikk og gikk inn i politikken i 20-årene. Han startet i kommunestyrene i Nieuwerkerk aan den IJssel og deretter Breda og var pressesekretær og talsperson for VVD-partiet i Representantenes hus.

Han skrev taler for Rutte og tilbrakte mye tid med ham, spesielt under Rutte IIs kabinett. «Selv om jeg var veldig forskjellig fra Mark, hadde vi en veldig god forståelse. Vi støttet hverandre. Vi skrev for eksempel en tale om «big fat mentality». Med kjernen: ikke vær egoistisk, men gjør det sammen «.

Optimisme

De Neef gikk inn i Representantenes hus for to år siden med et klart mål. Han ønsket å få ting han ikke hadde klart å få i bystyret, som lovverk mot dyremishandlere.

«Da jeg var rådmann i Breda, ble en hund tatt fra en tett balkong av brannmenn. Som et resultat tok jeg til orde for strengere straff for dyremishandlere. Men dette måtte organiseres over hele landet. Det var en viktig motivasjon for meg å bli medlem av Representantenes hus, der kunne jeg gjøre en forskjell.»

Men da han kom til Representantenes hus for VVD, fikk han ikke dyreporteføljen. «Gikk til en annen. En bitter pille. Under huden som alltid ringte.»

Uventet død

De Neef har beholdt noe vakkert fra sin VVD-periode; optimisme, en «ja-vi kan»-mentalitet. «VVD er ikke et parti som ønsker å forby ting, men som heller vil sette ting i gang.» Han vil fortsatt ha det. Siden han sto stille som stortingsrepresentant i fjor, har han derfor ikke stått stille et øyeblikk. «Jeg begynte å ringe alle, gjøre avtaler, drikke kaffe. Spesielt med dyrerettighetsorganisasjoner.»

Så skjedde det noe drastisk. «Faren min døde brått i februar. Min mor hadde kreft på det tidspunktet og all behandling gikk til henne. Og så skjedde dette. Faren min var borte. Det var ødeleggende.»

Etter en kort stillhet: «Mark (Rutte) sendte meg en fantastisk melding. Jeg ser ham fortsatt som en venn.»

Ikke skam deg

Farens død var så ødeleggende at De Neef ikke klarte å klare seg selv. Han henvendte seg til en psykolog. «Jeg har søkt hjelp og det har hjulpet meg enormt. Å snakke med en profesjonell er ikke noe å skamme seg over. Verden kommer mot deg, men hvordan takler du det? Det er essensen. Livet er ikke lett, men å vite hvor det er mulighetene som ligger foran gjør livet så mye mer utfordrende. Du hører det du trenger å høre.»

Morens sykdom og farens død førte familien sammen. Og det gjorde noe med ham. «Samtalene våre har blitt mer dyptgående, viktige. De har også hjulpet meg på min vei. Du blir mer bevisst på livet. Hva vil du? Hva er du her for?»

Slåss

Svaret kom umiddelbart: kjempe for dyrs rettigheter. Han måtte gjøre det til sin oppgave. «Jeg vil fortsette å jobbe for dyrs egenverdi. Hver dag jeg kan forbedre et dyrs liv er verdt det.»

Kjæresten Leonie er PvdD-rådgiver i Haag og De Neef har også blitt partimedlem. «Men det overbeviste meg ikke. Vi er uavhengige tenkere.»

Parti for Dyrenes leder Esther Ouwehand er en god venn. Han deler også en annen kjærlighet med henne: musikk, eller rettere sagt: å lytte til hard metal. Sammen med parlamentsmedlemmene Peter Kwint og Lisa Westerveld er de med i «gitarkoalisjonen» og går på konsert sammen. «Kammerarbeidet mitt har etterlatt meg med vakre vennskap.» Hvis du vil inn i Huset for Dyrenes fest? — Det diskuteres ikke i det hele tatt nå.

Alltid dyr i livet hans

Det har alltid vært dyr i De Neefs liv. En gang hunder, nå søppelbøtte Giph og ly til katten Phileine. De Neef, som er veganer, er positiv til utviklingen innen dyrevelferd, men mener mye mer må gjøres.

«Titusenvis av dyr blir fortsatt drept hver dag under forferdelige forhold og husdyrtransporter er stappfulle av griser som gisper i varmen.»

Ny jobb

Denne uken begynte å jobbe kl bråkmakere, et kommunikasjonsbyrå som driver med sosiale spørsmål som dyrevelferd. La oss for eksempel jobbe med Dyrekoalisjon: et samarbeid mellom dyrevernforeninger som ser på alt fra dyrets ståsted. Jeg ønsker å være optimalt effektiv for dyrene.»

Nei, han vil ikke invitere alle til å bli vegetarianere, men han håper det blir bevissthet. «Vi sørger over døden til en katt eller en hund, men vi spiser en frikandel uten å tenke på det. Hvis du elsker dyr mer, vil du bli et bedre menneske.»

Søndagsintervju

Hver søndag legger vi ut et intervju i tekst og bilder av noen som gjør eller har opplevd noe spesielt. Dette kan være en stor begivenhet som personen håndterer beundringsverdig. Søndagsintervjuene har det til felles at historien har stor innflytelse på intervjuobjektets liv.

Er du eller kjenner du noen som passer for et søndagsintervju? Gi oss beskjed via denne e-postadressen: Zondaginterview@rtl.nl

Les tidligere søndagsintervjuer her.