Spekkhoggere i Nord-Stillehavet har i tjue år vært kjent for å lagre skadelige kjemikalier i kroppen.

En ny studie viser nå at spekkhoggere i den nordvestlige delen av Atlanterhavet er betydelig mer «forurenset» enn de som bor lenger øst. Grunnen, så utdatert Anaïs Remiliøkolog ved McGill University i Montreal, er kostholdet deres.

Fete monstre

Mellom 2008 og 2022 samlet Anaïs og teamet hennes spekkprøver fra spekkhuggere i forskjellige aldre, spredt over den nordlige delen av Atlanterhavet, fra Norge til Canada. Dette skjedde fra en båt, gjør en biopsi med en slags pil (smertefri!).eller gjennom spekkhoggere som allerede er strandet.

Prøvene ble undersøkt i laboratoriet for tilstedeværelse av såkalte POP (persistent organic pollutants): kunstige stoffer som spaltes svært sakte, samler seg i kroppen og er giftige.

«Disse kjemikaliene har den ekle egenskapen å binde seg til fettvev, kalt spekk i spekkhoggere,» sier Remili. «De svekker immunsystemet, forstyrrer hormonbalansen, hindrer hjernevekst og til og med forstyrrer reproduksjonen.»

Hver spekkhoggerpopulasjon har sitt eget kosthold

Giftstoffer akkumuleres mer og mer etter hvert som de beveger seg oppover i næringskjeden. Spekkhoggere som ikke spiser fisk, men «høyere» sjøpattedyr er derfor mer forurenset. «Deres høye fettinnhold og posisjon på toppen av næringskjeden gjør spekkhoggerne til de mest forurensede dyrene på jorden,» sa Remili.

I Forrige søk Remili bemerket at kostholdet til spekkhoggere i den nordøstlige delen av Atlanterhavet hovedsakelig består av sild. Spekkhoggerpopulasjoner i vest jakter først og fremst mystikker, niser, hvithvaler, narhval og sel.

«Det er nettopp i denne siste gruppen vi ser spekkhoggere med spekkgiftkonsentrasjoner over nitti deler per million, mens vi vet at reproduksjonen er svekket selv ved halvparten av denne mengden.»

Det samme gjelder spekkhoggere: du er hva du spiser

«Et tydelig eksempel på at du er hva du spiser,» sier han Peter Ross, forsker ved Raincoast Conservation Foundation i Canada. «Toppen av næringskjeden, som demonstrert av disse langlivede, men svært forurensede spekkhoggerne, er ekstremt sårbar.»

Ross var den første som stilte den ut i 2000 at spekkhoggere lagrer giftige stoffer. Ifølge ham spiller alder også logisk sett en avgjørende rolle i dette: «Jo eldre spekkhoggeren er, jo flere giftige stoffer samler seg i spekket – og spekkhoggerne lever opptil nitti år.»

De dårlige nyhetene for unge mennesker? Ross: «Amming gjør kalver ekstremt følsomme for giftige stoffer. Faktisk er de ett skritt høyere i næringskjeden enn moren sin.»

Ekstra spiker i kista

«Alt i alt bør vi vurdere denne nye studien som nok en spiker i kista. For de som fortsatt var i tvil: kjemikaliene våre er katastrofale for naturen», sukker Ross. «Havene og alt som bor i dem har sine grenser. Og vi mennesker er fullstendig uvitende om dette.»

Når det gjelder spekkhoggernes fremtid, er ikke slike kjemikalier det eneste problemet. Økende støyforurensning under vann (på grunn av global skipsfart) og redusert tilgjengelighet av matkilder av høy kvalitet bekymrer også forskere.

«Alle disse menneskeskapte problemene kan ødelegge spekkhoggerpopulasjoner,» sier haveksperten Tanya Brown. Som et eksempel nevner han de eneste 73 fiskespisende spekkhoggerne som lever i det nordvestlige Stillehavet: «Deres bortgang er praktisk talt uunngåelig på lang sikt».

«Spækhuggere er ikke bare majestetiske dyr, men også ekstremt viktige for planeten vår,» avslutter Remili. «Hvis de ble utryddet, ville økosystemene våre gå fullstendig ut av balanse.»