Forsker Tage Thorstensen fra det norske forskningsinstituttet Nibio brukte CRISPR-Cas-genteknologi på jordbær for første gang i Norge. Thorstensen har skrudd av genene som gjør jordbær mottakelige for gråskimmel, og nå vokser de 50-60 jordbærplantene i et drivhus i Ås ved Oslo.

Thorstensen: «Planter blir allerede mye oftere genmodifisert, men nå er det også tatt i bruk i Norge for første gang. Det tok litt lengre tid enn vi forventet, men nå tester en masterstudent ut ulike metoder for å smitte jordbær med gråmugg. Vi håper å ha resultatene om noen måneder.»

Gener permanent deaktivert
Forskerne testet først teknologien på markjordbær, blant annet fordi den sorten har færre gener enn dyrkede jordbær. Ved hjelp av CRISPR-Cas har de som nevnt slått av enkelte gener permanent. Soppen «kaprer» normalt disse genene for å infisere planten, men hvis genene ikke lenger er aktive, kan ikke soppen det.

I hvilken grad forskerne skrudde av de riktige genene må bevises av testene som nå er i gang. Selv om dette ikke er det viktigste, ifølge Thorstensen: «Milepælen for oss er at vi har klart å modifisere jordbærplantene som da vokser godt, ser ut som vanlige jordbærplanter og som vokser jordbær som også smaker jordbær».

Prosjektet utløp på grunn av vanskeligheter
Jordbærplanten viste seg å være mye vanskeligere enn først antatt, så prosjektet tok lengre tid enn forventet. I teorien skulle det ta seks til syv måneder å dyrke GM-planter, men i praksis tok Thorstensen to år: «Det var veldig vanskelig å introdusere denne CRISPR-Cas-teknologien i cellene til jordbærplantene, så i mellomtiden har jeg også begynte å teste det på salat, fordi det er lettere. Salat har kortere generasjonstid, og selve cellene er lettere å behandle. Jordbær har en hardere overflate på cellene, mens salat er mye mykere.»

Kilde: norsklandbruk.no