Torsdag kveld gikk ikke AZ lenger enn til uavgjort 1-1 hjemme mot norske SK Brann. Alkmaarderne må derfor jobbe hardt neste uke for å få en billett til Conference League-gruppespillet.
Etter en første omgang hvor det var få sjanser, scoret Norges nummer fem først. Niklas Castro skjøt ballen diagonalt forbi AZ-keeper Matthew Ryan. Chileneren ga dermed en fortjent fordel til Brann, som hadde lite å frykte fra et middelmådig AZ på AFAS Stadium.
Trener Pascal Jansens lag trappet opp spillet etter å ha sluppet inn mål. Alkmaars angrepsdrift førte til en utligning fra kaptein Pantelis Hatzidiakos. Den greske midtforsvareren går i nettet etter en retur. AZ søkte deretter etter en ledelse, men ingen kom.
Som et resultat står AZ, som spilte uten den skadde Jordy Clasie, overfor en tøff utfordring i Norge neste uke for å kvalifisere seg til gruppespillet i Conference League. Forrige sesong kom Alkmaarders til semifinalen i den tredje europeiske turneringen. Den siste vinneren, West Ham United, var for sterk på to kamper.
AZ går gjennom en vanskelig tid med stive Brann
Sammenlignet med Eredivisie-seieren mot RKC (1-3), endret AZ-trener Jansen sin oppstilling på ett sted: han spilte mot Djordje Mihailovic i stedet for Kenzo Goudmijn. Clasie viste seg å ikke være sprek nok til kampen med Brann. Vangelis Pavlidis var starteren, til tross for vedvarende rykter om et skifte til Sevilla. Tidligere Brann-spiller David Møller Wolfe startet også i AZ.
AZ hadde vanskeligheter med gjestene gjennom hele kampen. I første omgang skapte laget til Jansen nesten ingen sjanser og AZ-keeper Ryan ble satt på prøve flere ganger. Størst sjanse hadde Brann-spissen Frederik Børsting. Heldigvis hadde han ballen ved føttene og tok en kraftig sving, men så forsøket hans blokkert av Ryan.
Yukinari Sugawara testet Brann-keeperen med et frispark like før pause, men produserte kun et mykt skudd. Etter en svak førsteomgang ga hjemmepublikummet AZ en liten fløytekonsert, men Alkmaars spill ble ikke bedre det første kvarteret etter pause.
AZ hadde en fin sjanse med Mihailović rett etter pause. Et lavt skudd fra midtbanespilleren gresser på krysset til Pavlidis. Men så slo Brann til. Castro ble sendt avgårde med et gjennomspill fra Bard Finne og skjøt ballen diagonalt forbi Ryan.
Kanskje var det det AZ trengte, som så gikk på jakt etter en utligning. Mayckel Lahdo var nær scoring i det syttiende minuttet med et langskudd, men skuddet hans havnet på mål. Det samme skjedde kort tid etter, men denne gangen var Hatzidiakos på rett plass til å heade utligningen. AZ så etter ledelsen, men den klarte ikke å materialisere seg til tross for en rekke muligheter fra Alkmaar.
«Tv-advokat. Internett-forsker. Ivrig tenker. Forfatter. Sosiale medier-buffer. Zombiespesialist.»
