Spillere fra det iranske landslaget skal ha blitt truet med fengsling og tortur av pårørende til spillerne. Dette ville vært nummer to en CNN-kilde det hadde skjedd om de ikke hadde «oppført seg» under VM-kampene mot Wales og USA.

God oppførsel vil inkludere å synge med på den iranske nasjonalsangen. Mot England takket fortsatt spillerne nei, noe som verden over ble sett på som en protest mot regimet. Demonstrasjoner mot dette regimet har pågått i flere måneder siden 22 år gamle Mahsa «Jina» Amini døde. Hun ble arrestert for ikke å ha på seg sløret ordentlig og døde kort tid etter.

Iran slår ned på masseprotester, og dets nasjonale fotballspillere ser ut til å ha gjort det samme. Etter deres stille protest mot England, ble de ifølge CNN innkalt til et møte med Irans revolusjonsgarde. Dette er en militær enhet som opererer atskilt fra militæret og er direkte under styret av landets åndelige leder, ayatollah Ali Khamenei.

«Spillere overvåket»

Flere titalls ansatte i Revolusjonsgarden sies å være til stede i Qatar for å overvåke oppførselen til spillere utenfor banen. Det ble så fremsatt trusler under møtet. Før den andre kampen, mot Wales, ble spillere sett synge nasjonalsangen.

Du kan se andre iranske protester i landet deres i denne videoen:

Det var demonstrasjoner på tribunen, men det var også folk som viste sin støtte til regimet. Hvem som står bak regimet er best utledet av flaggene. De bruker et iransk flagg med et islamsk republikk-emblem i det hvite båndet på flagget. Det emblemet er ikke på flagget til regimets motstandere.

Ifølge CNN-kilden ble talsmennene satt dit av det iranske regimet selv. Kilden forventer at enda flere regimetilhengere er på tribunen i kveld, i den tredje og siste gruppekampen mot USA.

Det amerikanske fotballforbundets provokasjon

Før den kampen hadde saken blitt eskalert av det amerikanske fotballforbundet. På Twitter delte forbundet posisjonen i gruppen, med flagget til hvert land. Men Iran hadde ikke den islamske republikkens emblem. Det samme flagget ble derfor brukt av motstanderne av regimet.

Uttalelsen ble raskt tatt ned av Twitter, men skaden var allerede skjedd. Iranske statsmedier reagerte sint og krevde fra FIFA at USA ble utvist fra turneringen. I mellomtiden har USAs landslagstrener Gregg Berhalter beklaget på vegne av spillerne og ansatte for hendelsen.

«Vi hadde ingen anelse om hva fagforeningen foreslo,» sier Berhalter. Han legger til at spillerne hans «sympatierer med det iranske folket», men «nå bare bryr seg om spillet».

Selv uten tidligere hendelser var kampen mellom Iran og USA allerede blitt en spent konfrontasjon. De to landene har ikke en hyggelig historie med hverandre, for å si det mildt.

Ambassadeansatte tatt som gisler

Etter år med amerikansk politisk innblanding fant den islamske revolusjonen sted i Iran i 1979. Den USA-støttede lederen ble stilt for riksrett. Ansatte ved den amerikanske ambassaden i Teheran har blitt holdt som gisler i ambassaden i mer enn ett år. Diplomatiske bånd ble brutt. Det har aldri fungert.

De siste årene har spenningen blusset opp igjen på grunn av uenigheter rundt Irans atomprogram. Og de siste månedene har flere amerikanske tjenestemenn allerede gitt uttrykk for sin støtte til protester mot det iranske regimet.

I kveld klokken 20.00 (nederlandsk tid) blir det klart hvordan spenningen mellom de to landene slår ut på bakken og om uttalelsene fortsatt kan sees etter mulig trussel fra den iranske revolusjonsgarden.