Forskere har identifisert lovende steder hvor vi kan finne biter av mantelstein.

Kort tid etter dannelsen ble Månen dekket av et globalt hav av smeltet stein (magma). Etter hvert som magmahavet ble avkjølt og størknet, dannet tette mineraler mantellaget, mens mindre tette mineraler ved overflaten dannet skorpen. Påfølgende bombardementer av asteroider og kometer brøt gjennom jordskorpen og kastet biter av mantelstein mot månens overflate. Og de kan fortsatt være der ute, mistenker forskere.

Spørre
Hvis det virkelig er kappebiter å hente, kan dette hjelpe deg med å svare på mange spørsmål. Dannelsen av magmahav og deres utvikling antas å være vanlige prosesser på steinete planeter og måner i hele vårt solsystem og utover. Jordens måne er det mest tilgjengelige og best bevarte himmellegemet for å studere disse grunnleggende prosessene. «Å forstå disse prosessene mer detaljert vil ha implikasjoner for viktige oppfølgingsspørsmål,» sier forsker Daniel Moriarty. «Hvordan påvirker denne tidlige oppvarmingen fordelingen av vann og atmosfæriske gasser på en planet? Er det noe vann igjen eller er alt fordampet? Og hva er implikasjonene for tidlig beboelighet og livets opprinnelse?»

Komplisert
Imidlertid er det fortsatt mye forskerne ikke vet. For eksempel er detaljene om hvordan magmahav utvikler seg mens de avkjøles og hvordan de ulike mineralene i dem krystalliserer seg fortsatt usikre. Dette påvirker imidlertid hvordan forskerne tror mantelbergarter kan se ut og hvor de kan finnes på overflaten. «Konklusjonen er at utviklingen av månemantelen er mer komplisert enn tidligere antatt,» sier Moriarty. «For eksempel er noen mineraler som krystalliserte og sank tidlig, mindre tette enn mineraler som krystalliserte og sank senere. Dette fører til en ustabil situasjon der det lette materialet i bunnen av mantelen prøver å heve seg, mens det tyngre materialet synker nærmere toppen. Prosessen er derfor ikke ren og ryddig, men veldig rotete.»

Spennende steder
I den nye studien brukte forskere de siste laboratorieeksperimentene, geofysiske og geokjemiske modeller og analyser av måneprøver for å male et bedre bilde av hvordan månemantelen utviklet seg etter hvert som den avkjølte og størknet. Denne forståelsen fungerer da som en linse for å tolke nylige observasjoner av måneoverflaten av blant annet NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter. Som et resultat har forskere satt sammen et kart som viser de mest interessante stedene på Månen der biter av mantelstein kan bli eksponert. «Dette er den mest oppdaterte vurderingen av utviklingen av månens indre,» sa Moriarty. «Vi har nå gitt et nytt bilde av historien til mantelen og hvordan og hvor den finnes på månens overflate.»

Sørpolen-Aitken-bassenget
Hvor skal vi se først? I Sydpolen-Aitken-bassenget, sier forskerne. Sydpolen-Aitken-bassenget er et nedslagskrater på månen. Krateret har en diameter på cirka 2500 kilometer og en dybde på 13 kilometer. Og med denne størrelsen er det det nest største kjente nedslagskrateret i vårt solsystem. Krateret sies å ha blitt til da en enorm asteroide traff månen. Kollisjonen avdekket bergarten som utgjør månemantelen. I tillegg ble noe av denne mantelsteinen kastet bort under sammenstøtet. Kort sagt: Dette er det mest sannsynlige stedet å finne mantelstykker, sier forskerne.

jeg studerer laget et kart som kan være nyttig for fremtidige måneoppdrag. For eksempel planlegger NASAs kommende Artemis-oppdrag å samle måneprøver og bringe dem tilbake til jorden. Hvis vi kunne samle og analysere deler av månemantelen, kan disse fragmentene fra dypt inne i månen potensielt gi oss mer informasjon om hvordan månen, jorden og mange andre verdener utviklet seg. «Interessant nok kan noen av disse materialene også bli funnet rundt de foreslåtte landingsstedene for Artemis-oppdragene og for VIPER-måne-roveren som skal utforske Månens sørpol,» sier Moriarty. Det kan derfor være at vi under disse oppdragene vil komme over interessante deler av månemantelen.