Novo Nordisks beslutning om å lansere sitt vekttapsmedikament Wegovy i Storbritannia i forrige uke til tross for alvorlige forsyningsbegrensninger kan delvis ha vært motivert av et ønske om å utkonkurrere rivalen Eli Lillys lignende stoff, sa industrikilder.

De sa at Novo også kunne ta opp bekymringer fra den britiske regjeringen og pasientorganisasjoner om off-label bruk for vekttap av diabetesmedisinen Ozempic, som inneholder den samme aktive ingrediensen som Wegovy.

Det danske selskapet sa at det ønsket å bringe Wegovy til de mest trengende.

«Selv om utrullingen er begrenset og kontrollert, gjør vi vårt beste for å sikre tilgang til Wegovy for personer som er rammet av fedme i Storbritannia,» sa en talsperson for Novo. «Det er viktig at personer med fedme har tilgang til disse medisinene og at semaglutidproduktene våre brukes til riktig indikasjon.»

Wegovy hjalp Novo med å bli Europas mest verdifulle børsnoterte selskap, selv om det ikke var i stand til å produsere nok til å møte etterspørselen i eksisterende markeder. Før lanseringen i Storbritannia på mandag, ble det selvinjeksjonsstoffet allerede solgt i USA, Norge, Danmark og Tyskland.

Basert på fedmestatistikk og forskrivningskriterier kan flere millioner britiske statsborgere være kvalifisert for Wegovy. En rapport fra Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) fra 2019 sier at nesten én av tre voksne er overvektige i Storbritannia, den høyeste andelen i Europa.

Administrerende direktør Lars Fruergaard Jorgensen sa til Reuters 25. august at mens forsyningene er begrenset, vil Novo «begrense» og «målrette» lanseringer for å sikre at Wegovy når de mest trengende pasientene.

Men noen medisinske eksperter har advart om at beslutningen om å distribuere Wegovy i Storbritannia gjennom både private forskrivere og National Health Service (NHS) kan øke etterspørselen og bety at folk som har råd til det lettere kan få tilgang til det.

Novo har måttet begrense tilgangen på startdoser i USA ettersom etterspørselen overgår tilbudet, mens tyske leger også sier at forsyningene er lave.

Tre private selskaper som nå foreskriver Wegovy i Storbritannia fortalte Reuters at mengder mottatt fra en grossist forrige uke bare var en brøkdel av etterspørselen registrert fra potensielle pasienter.

Tall gitt til Reuters antyder leveranser på flere tusen per leverandør, mens NHS gjentatte ganger denne uken har nektet å kommentere mengdene som er mottatt.

Novo sa mandag at de ville tildele noe av dets tilgjengelige aksjer til NHS, som sa at rundt 50 000 pasienter i England for øyeblikket kan være kvalifisert.

KONTINUITET AV LEVERING

En industrikilde, som ikke var klar over Novos beslutningsprosess, sa at ønsket om å holde tritt med Lilly kan ha vært en medvirkende årsak.

Lillys medikament Mounjaro ble lansert i fjor i USA for diabetes type 2, men forventes å bli godkjent der for vekttap senere i år. Studier har vist større vekttap enn Wegovy.

Mounjaro forventes å bli tilgjengelig på NHS senere i år for behandling av diabetes type 2. Fredag ​​godkjente NICE, Storbritannias vakthund for medisinkostnadseffektivitet, Mounjaro som et godt alternativ for pasienter med dårlig kontrollert diabetes type 2.

Novos type 2 diabetesmedisin, Ozempic, har vært på markedet i Storbritannia siden 2019.

En Lilly-talsperson nektet å kommentere lanseringen av Wegovy eller nøyaktig når den vil lansere Mounjaro for å behandle diabetes.

I juli utstedte det britiske helse- og sosialdepartementet en advarsel om legemiddelforsyning som ikke nevnte Ozempic, men sa at det var «svært begrensede og intermitterende» forsyninger av GLP-1-reseptoragonister godkjent for behandling av type 2-diabetes.

«Det (Novo) har oppnådd med Ozempic er at det er merket assosiert med vekttap, og hvis de mistet det markedet fordi de ikke kan få kontinuitet i forsyningen og Eli Lilly tok over, ville det være alvorlig bekymret for dem,» han sa en industriell kilde, som ba om å være anonym, til Reuters.

For å øke produksjonen bruker Novo milliarder på nye fabrikker og ansetter flere kontraktsprodusenter.

En annen faktor bak tidspunktet for Wegovys lansering kan ha vært kritikk fra fortalergrupper som Diabetes UK – og regjeringen – over Ozempics utbredte off-label bruk for vekttap og mangler hos diabetespasienter.

UBS-analytikere spådde denne uken at ettersom amerikanske og andre forsikringsselskaper begrenser tilgangen til vekttapsmedisiner fordi utbredt bruk er for dyrt til nåværende priser, «vil mer effektive produkter sannsynligvis ta flere markedsandeler for pasientene».

Studier har vist at Wegovy, brukt sammen med trening og livsstilsendringer, førte til et vekttap på 15 % på 68 uker, mens Mounjaro førte til mer enn 22 % på 72 uker.

UBS, som gir Novo-aksjene en «selg»-rating, sa at gitt Mounjaros økte effektivitet, er det usannsynlig at det danske selskapet til syvende og sist vil dominere fedmemarkedet. (Rapportering av Maggie Fick; Redigering av Alexander Smith og Catherine Evans)