Spenningen vokser. Norge tilkalte Qatars ambassadør til Oslo onsdag etter den midlertidige interneringen i emiratet av to norske TV-reportere som dokumenterte de kontroversielle forberedelsene til det kommende verdensmesterskapet. Ifølge deres arbeidsgiver ble den offentlige kanalen NRK, Halvor Ekeland og Lokman Ghorbani arrestert, uten forklaring, kort før avreise fra Doha natt til søndag, ett år før konkurransen startet (fra 21. november pr. 18. desember 2022). ).
De ble løslatt etter rundt tretti timer, uten siktelse mot dem, og landet onsdag morgen i Oslo. Det norske utenriksdepartementet sa at de hadde tilkalt Qatars ambassadør til Oslo for å diskutere situasjonen til de to journalistene. – Arrestasjonen av NRK-journalister i Qatar er uakseptabel, sa Norges statsminister Jonas Gahr Støre på Twitter. En fri presse er avgjørende for et fungerende demokrati. «
I Qatar hevdet myndighetene på sin side at de to journalistene var siktet for uautorisert inntrenging av privat eiendom. «Teamet fikk lov til å filme hvor de ville i Qatar,» sa de i en uttalelse. De mottok alle filmtillatelser de ba om før ankomst, og tilbød seg å møte høytstående myndighetspersoner og tredjeparter. Disse frihetene råder imidlertid ikke over anvendelsen av vanlig lov, som teamet bevisst og med vilje brøt. «
Ifølge kameramann Lokman Ghorbani ble reporternes utstyr konfiskert og de måtte vise opptakene som ble gjort «i timevis». – Alle var fascinert av utstyret, oppdraget, hvorfor vi var der, hva det var for noe, hvor mange rapporter vi hadde laget, vitnet han på en pressekonferanse i Oslo. NRKs sportsredaktør Egil Sundvor sa det var «bekymrende» at qatarske myndigheter klarte å gjøre seg kjent med kildene som teamet har spurt om. Kanalens sjef, Thor Gjermund Eriksen, fordømte et «angrep på pressefriheten».
Allerede kritisk da VM ble tildelt Qatar, ligger de nordiske landene i forkant av internasjonalt press for å forbedre arbeidsforholdene til migrantarbeidere i emiratet. NGO-rapporter anklager Qatar for å utnytte utenlandske arbeidere, spesielt i byggingen av stadioner for neste verdensmesterskap. Landet avviser på det sterkeste denne kritikken, og understreker at det har reformert arbeidsloven og innført en minstelønn.
Den norske olympiske komitéleder Berit Kjøll kalte opplysningene om arrestasjonene «sjokkerende og totalt uakseptable». «Vi må få slutt på å tilskrive store sportskonkurranser til land som ikke respekterer presse- og ytringsfrihet,» sa han i en uttalelse. Ideen om å boikotte fotball-VM en stund hadde vind i seilene i Norden, men en avstemning fra Norges Fotballforbund hadde endelig utelukket denne muligheten i juni. På tredjeplass i gruppe G bak Nederland og Tyrkia vant ikke den norske utvelgelsen kvalifiseringsbilletten.
«Utforsker. Unapologetisk gründer. Alkoholfanatiker. Sertifisert forfatter. Wannabe tv-evangelist. Twitterfanatiker. Student. Nettforsker. Reisefantast.»
