Raymond Kerckhoffs •
mandag 2. oktober 2023 kl. 13.55

Intervju Visma er utnevnt som ny hovedsponsor for den sannsynlige sammenslåingen av laget dannet av Richard Plugge og Patrick Lefevere. Den europeiske programvaregruppen basert i Norge har vært den andre sponsoren til Jumbo-Visma skøyte- og sykkellag siden 2019. CyclingFlits tok kontakt med selskapet for å se tilbake på de siste årene og deres posisjon i en mulig fusjon mellom Jumbo-Visma og Soudal Quick-Step.

Anne-Grethe Thomle Karlsen, direktør for innhold og sponsing i Visma Gruppen, sier mellom linjene at Visma gjerne vil fortsette å sponse det suksessrike sykkellaget. «Når det gjelder fremtiden, inngikk vi denne sponsingen i 2019 med et langsiktig perspektiv. Så lenge begge parter ser felles verdi i dette samarbeidet, vil ikke dette endre seg.»

Selv om han ikke ønsker å kommentere ryktene om en mulig fusjon med Soudal Quick-Step. «Det er vår policy å ikke kommentere rykter eller spekulasjoner. Når tiden er inne, vil vi selvfølgelig dele all relevant informasjon og nyheter.»

Visma ble med på sykkellaget i 2019. Fra det øyeblikket begynte de store suksessene. Hvordan ser du tilbake på de første fem årene?
«Våre første fem år som sponsor for Team Jumbo-Visma har vært en stor suksess, med fantastiske sportslige resultater, en betydelig økning i merkekjennskapen for Visma og positive effekter for vår Employer Branding. Det er også flott å se hvordan vi har hjulpet teamet med å forbedre forretningsprosessene med programvaren vår.

For våre bedrifter og våre ansatte har vi sett mange initiativ når det gjelder både interne og eksterne aktiviteter og vi ser at våre ansatte er virkelig stolte av sponsingen. Vi mottar også kandidater takket være sponsing.»

Hvorfor er sykling riktig for din bedrift?
«I løpet av de siste ti årene har Visma forvandlet seg fra et overveiende skandinavisk selskap til et pan-europeisk selskap. Det er viktig for oss å ha et sponsing som alle våre 14 500 ansatte i 27 land kan si seg enig i. Sykling er en populær sport med internasjonal innvirkning.

Vi gikk inn i sponsingen som en del av vår europeiske ekspansjon, med sikte på å styrke merkevarebevisstheten over hele Europa som et ledende selskap for skybasert programvare – blant kunder, potensielle ansatte og selskaper som til slutt kan bli kjøpt opp av Visma.

Hva har dere oppnådd som selskap med Jumbo-Visma-sponsingen?
«Det er mange måter å måle effekten av sponsing på, og vi ser fra alle målinger at Vismas omdømme har økt. Vi ser også en stor økning i trafikken til våre nettsider og bloggartikler under for eksempel Tour de France, med nesten 20 ganger normal nettrafikk.

Vi ser også at våre ansatte er stolte av å jobbe for en sterk merkevare som sponser det beste sykkellaget i verden. Det gir oss også muligheten til å aktivere og engasjere våre ansatte på nye måter.»

Hva har vært høydepunktet i disse fem årene for deg?
«Med så mange imponerende resultater, inkludert flere Grand Tour-seire, er det vanskelig å finne høydepunktene. Men å vinne Tour de France to år på rad, i år kronet av Giro-, Tour- og Vuelta-trilogien, var utrolig. For våre danske kolleger var høydepunktet definitivt Jonas Vingegaards besøk på vårt danske kontor etter hans seire i Tour de France.

Som et teknologiselskap er vi også veldig stolte av hvordan AI-løsningen vår hjalp teamet med å bestemme hva, når og hvor mye mat hver syklist skulle spise hver dag under et løp. De startet med 52 % nøyaktighet i å forutsi ernæring.

Etter å ha implementert vår AI-løsning nådde de 82 %. Dette var en stor seier for laget: bruk av datainnsikt for å eliminere gjetting og forbedre rytterens ytelse. Og på denne måten hjelper vi laget til å prestere optimalt.»

Norske Tobias Foss ble verdensmester i tidskjøring med fargene Jumbo-Visma – foto: Cor Vos

Det norske bidraget når det gjelder ryttere i laget er minimalt. Er en større norsk identitet viktig?
«Når det gjelder idrettshistorie, blander vi oss som sponsor ikke inn i utvelgelsen eller rekrutteringen av løpere. Vi stoler på at Richard Plugge og hans folk finner de beste rytterne til laget. Det er akkurat som en bedrift. De er ekspertene og vet hvem de beste rytterne er for å nå lagets mål. Selv om Visma har hovedkontor i Norge, er vi et internasjonalt selskap med kontorer i 27 land. Vi er imidlertid veldig glade for å se at det er flere norske løpere i treningslaget.”

På spørsmål om Visma har ambisjoner om å være lagets hovedsponsor, takket Anne-Grethe Thomle Karlsen nei til å svare. Den tok heller ikke opp spørsmålet om et samarbeid med en sponsorkandidat som Saudi-Arabias NEOM er omsettelig.