Da Litauen kom tilbake til OL-familien, deltok vårt lands skiskyttere i alle de åtte vinterkampene. De høye rangeringene i verdenskvalifiseringen tviler ikke på at litauerne starter i Beijing, hvor rekkene av skiskyttere kan bli rekordstore.

Litauiske skiskyttere startet siste fase av forberedelsene til vinter-OL i Beijing 21. oktober og startet sesongåpningen i Norge tidlig i november.

27. november VM startet i Sverige. Allerede i første etappe var den nåværende lederen for det litauiske landslaget, den 29 år gamle Vytautas Strolia, blant de raskeste vindene (18. plass i det personlige 20 km-løpet). På tredje etappe i Østerrike tok Anykštėne vognen enda høyere og satte personlig rekord i verdenscuppen, og ble nummer tolv på sprintbanen.

Kort tid før årets store høytider kom de sterkeste litauiske skiskytterne – V. Strolia, Tomas Kaukėnas, Karolis Dombrovskis, Linas Banys, Gabrielė Leščinskaitė og Natalija Kočergina – hjem for noen dager. Etter nyttår skal han trene i det italienske høylandet Anterselva, han skal delta i to etapper av verdenscupen i Tyskland og i Italia.

Han er denne sjette skiskytteren, hvis alt går som planlagt, og han forventes å representere Litauen 2. februar. Under vinter-OL i Beijing. Så langt, i 2018, deltok det største antallet skiskyttere i landet vårt – fire. på Pyongyang-lekene.

For første gang – herrestafetten

Så langt er det klart at det absolutt vil være størst antall skiskyttere i landets OL-lag. Og nøyaktig hvordan fire, fem eller seks blir avslørt i januar neste år.

Generalsekretær i det litauiske skiskytterforbundet (LBF) Ričardas Griaznovas er ikke i tvil om at fire menn faktisk skal spille i Beijing. Og det betyr at litauerne skal ha herrestafett på lekene for første gang. Dette er allerede en svært viktig prestasjon, da kun lag fra de tjue beste landene kan delta. I andre verdenscuprunde tok den litauiske herrekvartetten 14. plass av 27 lag. Bare et minutt skilte oss fra topp ti. Etter litauerne forble lag fra Østerrike, Slovenia, Canada og andre land sterke.

LBF har også store forhåpninger til kvinners prestasjoner. Nå er den ene solid blant de ti beste, med atleter som kommer inn på den som tjener ekstra personlige pass til lekene, og den andre sies å være på randen. Totalt vil ikke tolv, men tolv ekstra plasser tildeles skiskyttere. Både lederne og trenerne håper at N. Kočergina og G. Leščinskaitė drar til Beijing. Og hvis det er to kvinner på landslaget, så de litauiske utøverne, som i 2018. I Pyongyang vil hun kunne konkurrere med andre blandingsstafetter.

G.Leščinskaitė har som mål å bli rookie av de olympiske leker (foto av Andrejs Ivanovs)

Både nye og kjente fjes

Etter 2018. Det litauiske skiskytterforbundet i Pyongyang vinter-OL inviterte Sergei Sokolovsky, en hviterussisk spesialist, til å trene laget. Han har en fireårig olympisk sykkelkontrakt.

Denne treneren får hjelp av Ruslan Nikitin, som er mer oppmerksom på skudd, og Aurim Bučel. Nå er Igor Gorobets, ukrainsk lege, og Laura Gedminaitė, fysioterapeut, alltid på veien med teamet.

De siste fire spesialistene jobbet forresten også med skiskyttere før Pyongyang-OL. Først da var treneren latviske Ilmar Bricis. Siden november har ytterligere to skivedlikeholdsspesialister fra Hviterussland jobbet på «service»-teamet til skiskytterlaget.

Skiskytterne våre vil også måtte samarbeide med I. Bricis i Beijing. Latvieren kommer til den kinesiske hovedstaden med den sterkeste skiskytteren i nabolandet, Baiba Bendika, som for tiden trener. T. Kaukėnas kom også tilbake til I. Bricis for å trene før denne sesongen.

Tom slo opp med nåværende landslagssjef S. Sokolovsky uten noe sinne. Synet på metodikken til utøveren og treneren var rett og slett ikke sammenfallende. T.Kaukėnas ønsket å trene mer i høylandet, noe I. Bricis og Baiba også liker. Før konkurransen lytter Tomas, som nå blir med på laget, på instruksjonene til S. Sokolovskis.

Det krever også psykologisk styrke

S. Sokolovsky selv nådde ikke store høyder innen sport. Den nåværende litauiske landslagstreneren, 45, fullførte skiskytingen i ung alder.

Han har jobbet som trener i 22 år. Han begynte å trene barn, og jobbet deretter med ungdom. Dannet medlemmer av det hviterussiske herre- og kvinnelaget, og jobbet med menn i 2014. Sotsji vinter-OL. Han jobbet med litauiske skiskyttere for det fjerde året.

S. Sokolovsky snakket på telefon mindre enn to måneder før den første starten på OL i Beijing.

– Hvordan reiser du – med bil eller fly?

– Ting skjer. Noen ganger flyr vi, men oftere reiser vi med hele eiendommen i to minibusser. (En LBF ble forresten kjøpt ved hjelp av LTOK – aut. Past.).

– Hvordan vurderer du sesongstarten?

– Jeg synes vi har startet før-OL med suksess.

Beijing skiskyting starter 5. februar med start på mixed stafett. Laget vil bestå av to menn og to kvinner. Tror du litauiske idrettsutøvere vil delta i denne konkurransen?

Vil delta. Jeg er sikker på at det blir to kvinner og fire menn på landslaget vårt. Vi skal løpe over alle distanser. Det er klart bare de som deltar som konkurrerer.

Tidligere ble det sagt og skrevet at det svake spillet til litauiske skiskyttere skyter. Men den tidlige begynnelsen av dette året ser ut til å tilbakevise disse påstandene.

Skyting er ikke bare en sport, men også en psykologi. Mye avhenger ikke bare av stemningen du skyter skytteren i, men også av luften: vind, snø, kulde. Tro meg: under trening skyter alle nøyaktig. Så langt i år går det relativt greit.

– Er det forresten en kaptein på skiskytterlaget?

– Nei, det er ingen slike plikter. Jeg vil her si at forholdet mellom lagene er veldig bra. Idrettsutøvere på samme alder, bare Linas og Gabrielì er noen år yngre.

– Før de forrige lekene, ett år før start, var det en prøvetur på OL-banen. De var ikke der før Beijing.

– Mange planer har blitt forstyrret av en pandemi. Sporene vil være helt ukjente. Selvfølgelig vil de bli godt testet av kineserne. Vi så bare de sporene praktisk talt. Kanskje det blir noe som ligner på Sør-Korea, et naboland som arrangerte lekene for fire år siden?

S. Sokolovskis (bilde LBF)

– Når planlegger skiskytterlaget å reise til Beijing?

– 17. januar neste år begynner vi å definere de siste forberedende punktene til lekene. Jeg tror vi flyr til Beijing 31. januar eller 1. februar.

– Fortell oss om familien din, hobbyene dine.Familien bor i den hviterussiske byen Lahoiske. Kona hans jobber som skiskyttertrener. Den 23 år gamle eldste datteren er alpint skiinstruktør. Den 15 år gamle sønnen spiller med suksess fotball. Den yngste datteren på ni år prøver skiskyting. Bare en sytten år gammel datter er lenger unna idretten.

På fritiden leser jeg bøker, jeg er interessert i psykologi, jeg hører på musikk, spesielt rock.

– Hvor bor du når du kommer til Litauen?

– Alle utlendinger innen skiskyting bor i huset til presidenten for det litauiske skiskytterforbundet Arūnas Daugirdas nær Ignalina.

– Etter din mening, er forholdene i Litauen for trening og barn å delta på skiskytingstimer?

– Egentlig. Ignalina idrettsbase er fornyet. Den ombygde skytebanen oppfyller alle sikkerhetskrav. Den internasjonale sommerskiskytingen Baltic Cup fant sted på høsten. Så vidt jeg vet er det for tiden et 7,5 km skiløype. Flott treningsstudio.

Unge idrettsutøvere kan trene i Vilnius, Nemenčinė, Anykščiai, Visaginas. Du har gode trenere, du trenger bare entusiastiske foreldre for å få barna til å interessere seg for sport.

Men ifølge R.Briaznov, generalsekretær i LBF, er ikke skiskyting en lett og het sport. Det krever mye entusiasme og dedikasjon her. Selv i byer og nabolag med lang og dyp tradisjon for skiskyting dyrkes mange andre idretter. Og antallet barn vokser ikke.