Tholen – Alle som har sjansen til å se inn i Lgem i De Kwakel vil snart se alger overalt rundt bølgene gjennom glassrør. Dette er helautomatiserte algedyrkingssystemer. Selskapet har disse systemene i ulike størrelser, fra 2,5 meter lange rør til systemer som inneholder titusenvis av liter vann.

Dyrking av alger i drivhus begynte for mer enn femten år siden. «Vi har ennå ikke møtt de første algene som ikke kan dyrkes med systemene våre,» sier Eugène Roebroeck. Han var en av grunnleggerne av Lgem og har for tiden rollen som Science and Technology Strategy Officer.

De mest kjente er to demonstrasjonsoppsett der spirulinaalger ble dyrket kontinuerlig i mer enn to og et halvt år. Det er lite kjent at Lgem tar steget mot dagslysfri dyrking. I midten av august er installatørene i full gang med å klargjøre installasjonene i drivhuskomplekset. Lgem jobber sammen med Synalgae som selskapet fusjonerte med for noen år siden med å utvide og selge hektarskala algedyrkingssystemer.

Selve selskapet har også vokst betydelig, fra tre personer i 2018 til et team på tjue. I vår ble det kjent at Navus Ventures investerer i selskapet. Implementering av demonstrasjonsvekster uten dagslys er en synlig konsekvens. Den ekspanderende Lgem drar fordel av ytterligere finansieringsmuligheter for å utvide AlgaeHUB, som de kaller demo-oppsettene i De Kwakels drivhus.

Eugène ved siden av de vertikale og horisontale arrangementene med alger

Omvendt marmorløp
Alle Lgem-systemer, store eller små, fungerer etter samme prinsipp. Snart, under jakten på høyteknologisk algedyrking, klarte algeoppdrettere å utvikle et system som, selv med algedyrking med høy tetthet, er tilstrekkelig med nødvendig CO2 tilstede i rørene uten at konsentrasjonen av produsert oksygen blir for høy.

Den nå patenterte metoden for å oppnå dette er å la både gass og vann strømme gjennom rørene samtidig, og skape en to-fase strømning. Dette oppnås ved å blåse CO2-anriket luft inn i rørene, synlig av luftbobler i rørene, som holder algene i sirkulasjon gjennom rørene. Altså uten væskepumpe, påpeker Eugene. Ikke alle alger liker å bli dratt av en pumpe.

Rørene går litt oppover. Eugène definerer det som «et baklengs marmorløp». Vanntemperaturen i dyrkingssystemet uten naturlig lys holdes automatisk stabil. «Stabil temperatur og full lyskontroll gir enestående produksjonsresultater.» Totalt er det 15 kilometer med glassrør per system. «Våre mindre systemer kan også kjøles eller varmes opp via en varmeveksler eller via dobbeltveggede glassrør. Der gir kaldt eller varmt vann temperaturkontroll. I tillegg til CO2 tilføres også næringsstoffer i form av gjødsel, akkurat som i tradisjonell veksthusplantedyrking. «Det vi gjør er sammenlignbart med vekstsubstrat. Her vokser imidlertid alger i underlaget, det vil si i vannet.» Vannet kan være ferskt eller salt, avhengig av typen alger.

Drikke
Ved å jevnlig fortynne «kulturen», som algespesialisten kaller det, tettes ikke systemet. Noe hagedyrkere noen ganger uventet må forholde seg til når alger tetter vannsystemene deres. Med riktig pleie kan en algekultur vare veldig lenge, til og med mer enn 2,5 år i tilfellet med Spirulina.

Noen arter av alger har en kortere syklus. Blodregnalger, for eksempel. «Du må bevisst stresse det slik at algene går fra grønt til rødt. Denne algen er kjent som en produsent av en kraftig antioksidant. Du kan dyrke blodregnalger på omtrent tre til fire uker, deretter kan du tømme systemet og sette opp en ny avling.

Spirulina er en velkjent algeart som var på markedet i Europa før 1997 og krever derfor ikke godkjenning som «Novel Food» av EU. Lgem henter spirulina fra demonstrasjonsanleggene i form av «algepasta», som i dette tilfellet en drikkeprodusent tilbereder en drink som inneholder spirulina. Innsamlingen kan utføres på to måter, gjennom filtrering og sentrifugering. Du kan automatisere det. Ifølge Eugene går det meste av arbeidet med å rense systemene. «Men Lgem automatiserer også denne prosessen fullstendig»

Lys 24 timer i døgnet, uten oppvarming
I drivhuset merker vi tilstedeværelsen av to store oppsett som inneholder dyrking av spirulina. Den ene er arrangert horisontalt, den andre vertikalt. Det er nesten ingen produksjonsforskjeller mellom de to systemene, sier Eugene. Tangdyrkere har lagt stor vekt på god lysfordeling og tilstrekkelig plass for innfall av naturlig lys fra solen som skinner gjennom drivhustaket. I tillegg er LED-lamper hengt over det vertikale systemet. For det horisontale systemet ble belysning nedenfra valgt. «Det er mer effektivt på den måten.»

For de fleste alger er 24/7 belysning optimal, vet algespesialistene hos Lgem. Derfor bygges det nå installasjoner uten dagslys. Å utelate gratis sollys virker sprøtt, men det er ikke for land der det genereres mye billig fornybar energi og været utenfor kan være ekstremt.

Eugène trekker frem Norge som et eksempel. Der er strøm fra vannkraft tilgjengelig til lave priser. Det er ikke nødvendig å varme opp innendørs dyrking. Varmen fra lampene, hentet fra en skandinavisk leverandør, er tilstrekkelig til å nå temperaturer i det isolerte vokserommet på mellom 23 og 24 grader Celsius.

Lyset er opplyst med cirka 400 mikromol per kvadratmeter. Mer kan gjøres, men spørsmålet, ifølge algespesialisten, er hvor lenge algene kan omdanne alt det lyset til vekst. I alle fall oppnås den optimale temperaturen for algedyrking enkelt med lamper. «Noen ganger må du fortsatt avkjøle varmen. Dette kan for eksempel gjøres med kaldere uteluft. Selv i kalde vintre er det mulig å enkelt nå de temperaturene som er nødvendige for algedyrking.»

Merk: Apparatene er plassert under vekstoppsettet

Hagebruksmessige paralleller
Når det dagslysfrie dyrkingsanlegget, som skal bygges ved siden av drivhuset i drivhuset, står ferdig, vil Lgems algedyrkere kunne vise kundene hvordan systemene fungerer. Algedyrkere kan også få erfaring med dyrking uten dagslys, slik at kunder som kjøper systemene ikke lenger trenger å tilegne seg all kunnskapen selv.

Gradvis økning av dyrkingsvolumet fra et mindre system til et større skjer trinnvis. Det samme gjør Lgem selv også i De Kwakel. Tross alt er det alltid nødvendig med utgangsmateriale for å starte en vekst. Lgem henter det materialet fra et mindre anlegg. Kan det også være en oppgave for Lgem å gi startmateriale til nybegynnere? «Sektoren må fortsatt modnes,» sier Eugène. «Kanskje at det på lang sikt vil være selskaper som spesialiserer seg på drivhushagebruk for å dyrke utgangsmaterialet.»

I mellomtiden fortsetter også dyrking og tester i drivhuset. «Vi ønsker å teste mellombelysning her.» En siste hagebruksmessig parallell.

For mer informasjon:
Eugene Roebroeck
Arbeid
Tlf.: +31 (0)85 7604736
info@lgem.com
www.lgem.com