Tadej Pogacar vant Giro di Lombardia for andre år på rad. Sloveneren ledet i finalen i Forløpet til de fallende bladene borte med Enric Mas, som slo i spurten.

Klokken 10.10 forlot 174 ryttere Bergamo for den 116. utgaven av Giro di Lombardia. En nøytralisering og 253 kilometer senere skulle de nå Como-målstreken, men først ventet de nødvendige stigningene. På de første 120 kilometerne har de allerede nådd Forcellino di Bianzano (6,3 km ved 5,3%), Passo di Ganda (9,3 km ved 7,1%), Dossena (5,5 km ved 4,9%), Forcella di Bura (18,8 km kl. 2,5%) og Colle di Berbenno (4,4 km på 6,3%) mot.

Så, etter et relativt langt gap, sto de overfor et par siste stigninger: den legendariske Madonna del Ghisallo (8,7 km ved 5,4 %), San Fermo della Battaglia (2,8 km ved 6,7 %), Civiglio (4,1 km med 10,1 %) ) og igjen Battaglia. På toppen av den siste stigningen var det litt over tre mil igjen. Regjerende mester Tadej Pogacar var favoritten, men det var mange privatister på kysten. To av dem, Alejandro Valverde og Vincenzo Nibali, ledet det siste løpet i karrieren.

Begynn å fly tidlig
Rett fra start var det de nødvendige angrepene. Élie Gesbert var den første som slo hull, men Arkéa-Samsics franskmann klarte ikke å rømme. Da han kom tilbake, benyttet Alex Tolio (Bardiani-CSF-Faizanè), Christian Scaroni (Astana Qazaqstan) og Simone Ravanelli (Drone Hopper-Androni Toys) muligheten. De startet med en fordel på Forcellino di Bianzano.

Han stoppet imidlertid ikke bak dem. Like bak fulgte en gruppe på åtte, hvorav seks løpere til slutt klarte krysset. Alessandro De Marchi (Israel-Premier Tech), Lawson Craddock (BikeExchange-Jayco), Kenny Elissonde (Trek-Segafredo), Davide Bais (EOLO-Kometa), Luca Covili (Bardiani-CSF-Faizanè), Natnael Tessfatsion (Drone Hopper- Androni Giocattoli) ble med de tre vrakerne på Forcellino di Bianzano.

Craddock leder ledergruppen – foto: Cor Vos

Pozzovivo og Nieve drar
Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën) nådde også Ganda-passet, dagens andre stigning. Den innledende pausen besto derfor av ti løpere. De tok maks fem og et halvt minutt. Ledelsen økte ikke ytterligere, ettersom Movistar, Jumbo-Visma og UAE Emirates begynte å lede i gruppen. Ved å gjøre det akselererte de raskt, da gapet raskt ble mindre enn tre minutter.

Mer enn 150 kilometer igjen ble gruppen overrasket av en ulykke som inkluderte Lorenzo Fortunato (EOLO-Kometa) og Mikel Nieve (Caja Rural-Seguros RGA). Nieve var i sitt siste løp som proff, men han ville ikke ha krysset målstreken. Den uheldige spanjolen måtte gi opp kampen. Ikke lenge etter var det en ny krasj, denne gangen var Domenico Pozzovivo offeret. I likhet med Nieve kunne ikke spydspissen til Intermarché-Wanty-Gobert fortsette sin vei.

Harper håndterte utvalget – foto: Cor Vos

Madonna del Ghisallo
71 kilometer fra enden, nesten ved foten av Madonna del Ghisallo, ble den tidlige flyturen gjenopptatt. INEOS grenaderer hadde banet vei for denne stigningen. Men da det begynte å hope seg opp, tok Jumbo-Visma ledelsen. I hendene til Chris Harper har gruppen minket merkbart, men favorittene har ikke hatt noen problemer ennå. Ting endret seg da João Almeida tok over og blant andre Julian Alaphilippe krasjet. Franskmannen slo et hull rett etter toppen, men klarte å tette gapet.

Etter Madonna del Ghisallo fulgte en mellomfase, hvor initiativet forble hos De forente arabiske emirater. De hadde også kontroll under den første bestigningen av San Fermo della Battaglia, hvor det ikke var angrep på grunn av det høye tempoet. Etter å ha krysset målstreken for første gang i Como, startet vi med et trettitalls ryttere i ledergruppen på Civiglio. Her har vi sett et annet bilde.

Civiglio
Tempoet ble umiddelbart høyt, noe som gjorde at mange ryttere måtte slippe. Inkludert grensen Vincenzo Nibali. Ingen skam, for da UAE igjen akselererte i Pogacars tjeneste, brøt det fullstendig. På grunn av Davide Formolos juling var det bare en håndfull løpere som kunne følge med og da Pogacar tråkket på pedalene var det bare Mas som var med. Jonas Vingegaard forsøkte å hoppe frem men hadde tydeligvis ingen bein.

Mikel Landa klarte å komme tilbake, men måtte passere da først Mas og deretter Pogacar klarte å komme seg. Sistnevnte befant seg derfor på toppen av Civiglio. Landa var imidlertid ikke langt unna og klarte å koble sammen nedstigningen igjen. De tre satte kursen mot San Fermo della Battaglia, som måtte erobres nok en gang. Carlos Rodríguez og Sergio Higuita jaktet, men de var allerede mer enn førti sekunder bak ved deres føtter

Pogacar fortsetter på Civiglio – foto: Cor Vos

Siste kilometer
På San Fermo della Battaglia holdt de tre sammen i lang tid, helt til Enric Mas kastet sine triumfer på bordet. Landa må ha overdrevet, men Pogacar rørte seg ikke. Da Landa kom tilbake, prøvde Mas igjen. Resultatet ble det samme: Landa kom seg ut igjen, men Pogacar klarte å følge ham igjen. Pogacar ønsket imidlertid mer enn bare å følge etter, som det viste seg i sporen etter stigningen. UAE-lederen forsøkte på sin side å drive ut Mas. Imidlertid forble de to sammen.

Pogacar og Mas startet de siste tre flate kilometerne sammen til mål. Landa fulgte ham på ti sekunder og ville ikke komme tilbake. I sprinten for seieren hadde Pogacar Mas ansvaret, takket være at han vant Giro di Lombardia for andre gang på rad. Mikel Landa endte på tredjeplass.