Philips-ingeniør Frans Backers var med på å utvikle farge-TV, men endret kurs etter sommeren 1969. I en leid campingvogn ved Lago Maggiore i Italia har han og kona Carolien bestemt seg for å gjøre campingferie til sitt livsverk. De jobbet fra hjemmet sitt i Son og startet en campingvognutleie på campingplassen Prairies de la Mer på den franske rivieraen.

Sønnen Wim vil forvandle Vacansoleil til en enorm reiseorganisasjon og europeisk markedsleder, aktiv på 600 campingplasser i 22 land. «Frans og Wim gjenkjente markedstrender og brukte dem umiddelbart i selskapet,» sier Arthur van Disseldorp fra HISWA-RECRON. «Det var et raskt voksende selskap med mot. De gikk inn i land og steder som andre operatører ignorerte, men de fulgte naturlig med.»

I 1980 flyttet Vacansoleil til et kommersielt sted i Ekkersrijt i Son. I 1987 overtok sønnen Wim Backers ledelsen av selskapet, hvoretter utenlandskontorer ble åpnet etter hverandre. Selskapet har også startet fotballsponsing gjennom PSV, MVV og RBC Roosendaal. I 2001 ble Vacansoleil hovedsponsor for RTL4-programmet Campingliv og fra 2009 til 2013 var selskapet navnebror til et sykkellag i verdensklasse.

Da Vacansoleil flyttet inn i sin nåværende bygning nær Eindhoven lufthavn i 2001, var den først og fremst kjent for ståplasser og fullt utstyrte telt på campingplasser over hele Europa. – Men de var også blant de første som leide fullt møblerte hytter, som er på nivå med de dyreste bungalowene, sier reiselivsekspert Goof Lukken fra Universitetet i Breda.

Ifølge begge ekspertene fokuserer Vacansoleil hovedsakelig på barnefamilier. «Derfor legger de alltid til rette for overnatting på gode campingplasser med mange aktiviteter. Tenk på god underholdning, lekeplasser og fine svømmebassenger,» sier Van Disseldorp.

Selskapet kjøpte sin egen campingplass nær Disneyland Paris i 2003 og startet sin egen kjede. Men i 2021 ble alle de fem campingplassene våre solgt igjen. «Å administrere en hel campingplass viste seg å være mye vanskeligere, og inntektene fra salget var allerede veldig velkomne,» sier Van Disseldorp. Fordi Vacansoleil også har blitt hardt rammet av koronakrisen.

Vacansoleil er kjent for å plassere et stort antall telt og hytter på campingplasser. – Dette holder prisen overkommelig og gjør selskapet til en attraktiv partner for campingplasseiere, forklarer Goof Lukken. — I årevis har de leid ut hele jorder og veier, men de tar seg knapt av feriegjestene, for det er det Vacansoleil tar seg av.

Ifølge Lukken ønsker ferierende i dag å oppleve følelsen av camping, men langt mindre å gå ut med campingvognen eller teltet. «Vi har observert denne trenden i 15 år, og den vokser stadig. Slik sett har Vacansoleil virkelig forandret feriemarkedet, fordi det i mange år har vært i forkant som turoperatør.» Han forventer derfor også at selskapet vil kunne starte på nytt eller bli overtatt. «Det er en veldig sterk merkevare med et gigantisk nettverk.»

LES OGSÅ: Vacansoleil i trøbbel: konkurs truer reiseorganisasjonen