Rohan Dennis overrasket mange sykkelentusiaster i begynnelsen av februar med sin kunngjøring om at han slutter å sykle i slutten av 2023. Den 32 år gamle australske, to ganger verdensmester i temporitt og etappevinner i tre Grand Tours, overrasket også ledelsen fra Jumbo-Visma-teamet. I O Gran Camiño snakket Dennis lenge med Blink på sykkelen om avgjørelsen hans og hva målene hans er for resten av siste sesong.

Hvordan følte du deg da du kunngjorde pensjonisttilværelsen din på Instagram?
«Jeg følte meg lettet. Det var noe jeg ønsket å bli kvitt. Jeg ville ikke holde det for meg selv lenger og bare ta det ut slik at jeg kunne komme videre med resten av sesongen. Jeg ville ikke lenger forsvare meg når folk spurte meg om jeg ville fortsette et år til. Nå trenger jeg ikke lyve om det lenger. Nå kan jeg bare si: nei, jeg er ferdig».

Har dette spilt i hodet ditt lenge?
«Ja, faktisk tenker du hvert år på når du skal slutte. De siste årene har denne ideen blitt mer og mer seriøs. På slutten av fjoråret visste jeg at dette var på tide. Jeg vil ikke være i en idrett der jeg bare fyller en tropp eller hvor jeg bare får en lønnsslipp. Jeg ønsker å stoppe på et tidspunkt hvor jeg fortsatt kan spille en meningsfull rolle og ikke gå bort med en dårlig følelse.

Var dette grunnen til at du bestemte deg for å slutte?
«Det er en del av avgjørelsen min. I idrett, og i mange andre øyeblikk også, føler du deg på et visst tidspunkt fornøyd og fornøyd med det du har oppnådd. Så du merker at guide det er ikke mer ekte, og derfor forsvinner regelmessigheten i ytelsen din. Den følelsen snek seg mer og mer inn i meg. Og jeg vil ikke være en som har kontrakt og får lønn.»

«Det var tider da jeg som amatør virkelig ønsket å bli proff. Og så ser du gutta som løper i gruppen du kjenner: Jeg er klart bedre enn dem. Og hvorfor har de en kontrakt og ikke jeg? På den tiden var jeg mer motivert. Og jeg vil ikke være den personen jeg ikke var fornøyd med da jeg skjøt som amatør.»



Når tok du avgjørelsen? Var det på et bestemt tidspunkt?
«Sent i fjor. Planen var å beholde den for meg selv, men den spiste meg opp. Derfor ville jeg gi den ut og annonserte den på forhånd. Og det er ingen måte jeg kommer til å fortsette et år til. Det vil jeg heller ikke, for da drar jeg det stadig med meg. Så seks måneder senere spør jeg meg selv: hvorfor fortsatte jeg?

Du gikk til og med til teamledelsen og sa: dette er min avgjørelse. Hvordan reagerte de på det?
«Overrasket. De ble ganske overrasket. Jeg tror ikke de er de eneste. Når det gjelder alderen min… jeg er ikke så veldig gammel (32 år, red.) og Jeg har nettopp vunnet en etappe i Tour Down Under. Så folk tenker kanskje, hvorfor pensjonere seg hvis du fortsatt er relativt god? Men så skal jeg komme tilbake til hvorfor jeg bestemte meg for å gjøre dette.

«Alle respekterer det og vet at jeg kommer til å gi alt resten av året. Jeg vil prøve å avslutte karrieren min på en positiv måte.»

Jeg tror du også vil avslutte på en høy tone. Tidrittet er fortsatt en av dine store kjærligheter, og et verdensmesterskap i tempo er på vei. Er det det store målet for deg personlig i år?
«Visst, verdenscupen er 100 % målet mitt. Det er den siste verdenstittelen jeg potensielt kan vinne. Jeg vil gjøre hva som helst for dette. Det er andre resultater jeg ønsker å oppnå denne sesongen, som de ukelange rundene og temporittene som følger med det.

«Og en lagtidkjøring som Paris-Nice, det er et stort mål for laget. Og en flott mulighet for oss til å kjøpe så mye tid som mulig til Jonas. Han trenger ikke det været på fjellet, men det er alltid hyggelig for ham å ha en pute.»

Rohan Dennis sikter nok en gang til verdenstimeritt – foto: Cor Vos

Påvirket beslutningen din om å slutte deg virkelig mens du kjørte Tour Down Under og O Gran Camiño?
«Nei nei. Eller ja, på en måte er det det. Jeg ville elsket å vinne min siste Tour Down Under. Men jeg ville ikke si noe om det før, fordi det kan trekke mer oppmerksomhet til meg. person som ville vinne kampen. Jeg ga alt der og håpet på det beste, men jeg var ikke den beste sjåføren der.»

– Jeg var fornøyd med etappeseieren. Det er lenge siden min siste seier i et landeveisritt (andre etappe Tour of the Alps 2017, red). Dette var også et av målene mine for i år. Jeg ønsket ikke bare å være den rytteren som kan vinne tidsprøver, men også en som kan vinne på veien.»

Endelig. Du er ikke planlagt til Giroen og Touren. Var dette også en av grunnene til at du stoppet eller påvirket det ikke avgjørelsen din?
«Ikke i det hele tatt. Det er også Vueltaen, og det utvalget vil først bli gjort senere i sesongen, så får vi se hvordan alle har det. Dette er en annen mulighet for meg. Men mangelen på Giroen eller Touren er ikke grunnen til at jeg bestemte meg for å stoppe, hadde jeg til og med bestemt meg før de fortalte meg at jeg ikke skulle starte i disse rundene.