Mammut, dodo, brevdue, tasmansk tiger. Forskere har forsøkt å gjenopplive utdødde dyrearter siden 1990-tallet. Et team av forskere viser at dette ikke er så enkelt med en studie som 9. mars i Aktuell biologi spratt.

Forskere har vendt oppmerksomheten Macleari rotte, en rødbrun mus som streifet omkring på Christmas Island, en øy i Det indiske hav. Arten ble utryddet mellom 1898 og 1908, antagelig på grunn av en smittsom sykdom hos norske brunrotter som ankom europeiske skip.

Forskerteamet hentet ut DNA fra to tørkede utdødde rotteskinn fra Oxford University Museums samling og kartla genomet. «Hvis du sekvenserer et genom, gir dagens teknikker deg mange separate biter av DNA som du må sette sammen,» sier evolusjonsbiolog Barbara Gravendeel fra Naturalis. «For å sette sammen puslespillet bruker du vanligvis et eksempel. Hvis arten ikke lenger er i live, vil du ikke ha et fullstendig eksempel og det vil være mye vanskeligere å fastslå DNA-sekvensen. Forskere viser at dette ikke skyldes alderen til DNA, men mangelen på en referanse.»

Vanlig brukt forsøksdyr

I mangel på et bedre eksempel brukte teamet det norske brunrottegenomet som referanse. Den musen delte en stamfar med den utdødde arten på Christmas Island for 2,3 millioner år siden, noe som gjør den til den nærmeste levende slektningen. Fordi det er et ofte brukt laboratoriedyr, er det genomet godt kjent.

Selv om det var mulig å kartlegge nesten hele genomet til det utdødde dyret, viste det seg at fem prosent av det ikke kunne spores. Det var overraskende at disse genene ikke ble spredt over hele genomet. De fleste så ut til å være relatert til lukt og immunsystemet.

I tillegg til kloning og avl, er genteknologi en av tre metoder som forskere forsøker å bringe utdødde arter tilbake til livet. I teorien kan forskere sammenligne genomet til en utdødd art med genomet til en levende art. Juster deretter delene i genomet til levende arter som ikke samsvarer ved hjelp av CRISPR-teknologi. Juleøymusen er et interessant tilfelle fordi den skiller seg like mye fra en norsk brun mus som en elefant fra en mammut; en av artene som forskere prøver å gjenopprette.

mye»

«Hvis du skal bruke CRISPR for å endre et brunrottegenom til et Christmas Island-rottegenom, kan du ikke endre immun- og luktegenene,» sier Gravendeel. — Du vet tross alt ikke hvordan det skal være. Det er derfor i beste fall – hvis du kan få en brun mus til å fungere som surrogatmor for en Christmas Island-mus – får du et hybrideksemplar. «Etter noen generasjoner har den lille biten av DNA fra juleøyrotta allerede forsvunnet fra befolkningen din.»

Det er flere tekniske problemer. For å blåse nytt liv i en art, trengs det noen genetisk mangfoldige dyr. Og det krever også flere kopier av den utdødde arten. I mange tilfeller er det ingen. Videre gjenstår det å se om disse nye dyrene kan overleve i verden slik den er nå. Gravendeel: «Juleøymusen ble utryddet relativt nylig, men på grunn av klimaendringer vil øya nå se veldig annerledes ut.»