I mai tilbød departementet 92 nye blokker å lete etter olje og gass i Norskehavet og Barentshavet i den såkalte Predefined Area Exploration (TFO)-runden.

– Uten leting og nye funn vil vi ikke kunne opprettholde langsiktig olje- og gassproduksjon, og heller ikke videreutvikle oljesektoren og alle industriarbeidsplasser, sa Terje Aasland i en uttalelse. Olje- og energiminister.

Norge har de siste årene brukt årlige runder av TFO til å utvide leteområdet på norsk kontinentalsokkel betydelig, spesielt i det arktiske Barentshavet, til tross for protester fra miljøvernere.

Det siste tilbudet tilførte det allerede eksisterende TFO-området 78 nye blokker i den vestlige delen av Barentshavet og 14 blokker i den nordvestlige delen av Norskehavet.

Oljedirektoratet (OD) sier i en egen melding at nesten alle selskaper som opererer på norsk sokkel har levert tilbud, med henvisning til økende interesse for Barentshavet. Det ble ikke opplyst hvor mange blokker selskapene hadde søkt om.

Olje- og gasselskaper kan også søke om blokker tilbudt i tidligere TFO-runder, men ikke tildelt, inkludert i Nordsjøen.

Olje- og energidepartementet planlegger å offentliggjøre vinnerne av det nye arealet tidlig i 2024.