Etter tjue år med skuffelse lever Norge mellom håp og frykt for tirsdag kvelds VM-kvalifiseringskamp i De Kuip mot det nederlandske landslaget. Nå som det er nok en gyllen norsk generasjon, kan det ikke lenger være feil.

Haron Hussain er 28 år og følger det norske landslaget som journalist i rikskringkasteren NRK. Han kan knapt huske sist Norge tok seg til en storturnering. «EM 2000 var siste gang, her i Nederland. Jeg har ventet så lenge. Og hele landet med meg.»

Det gjør en sammenligning med Holland, som Norge trolig må vinne for ikke å tape enda et VM, mer enn årets kamp. Ved poenglikhet håper nordmennene at Tyrkia faller til Montenegro, ellers fortsetter det norske fotballtraumet.

«Denne kvelden er ikke bare viktig for det norske laget, men for hele landet. Alle håper», fortsetter Hussain. «De siste tjue årene har vi ofte tenkt at vi endelig skulle til et VM eller et EM igjen. Men du vet hva det er med nordmennene: til slutt går det alltid galt.»

Norges glede etter å ha slått Brasil 2-1 i VM i 1998.

«Vi har kjempet så lenge»

Det pleide å være annerledes. På 1990-tallet var det en herlig norsk generasjon, med Chelsea-spiss Tore André Flo og Manchester United-forsvarerne Ronny Johnsen og Henning Berg. De endte over Orange i kvalifiseringen til verdensmesterskapet i 1994 og ved verdensmesterskapet i 1998 beseiret de Brasil 2-1.

Den gylne generasjonen bor nå nesten bokstavelig talt i det nåværende norske landslaget. Gøran Sørloth, som ledet Norge til 2-1-seier over Nederland i 1992, har sønnen Alexander Sørloth. Real Sociedad-spissen må håndtere det norske målet mot Orange tirsdag kveld i De Kuip. Og tidligere Premier League-spiller Alf-Inge Haaland er far til Borussia Dortmunds superspiss Erling Haaland.

«Med Martin Odegaard fra Arsenal og Mohamed Elyounoussi fra Southampton danner de en ny generasjon gull,» sa Hussain. «Det er i hvert fall slik vi ser det i Norge. Derfor er det så viktig å nå verdenscupen. Denne generasjonen trenger å føle hvordan det er å komme til en turnering og spille. Å vokse derfra. Vi har hikst der. så lenge. Det kan være en fantastisk tid.»

I september spilte Orange uavgjort 1-1 mot Norge i Oslo.

«Det var ti nederlendere og Haaland»

Problemet for Norge er at Haaland er skadet akkurat nå. Uten den 21 år gamle spissen, som scoret tolv mål på femten landskamper, ville ikke Norge kunne scoret mot Latvia (0-0) lørdag. Han vil ikke engang være der mot Orange. Hussain kaller det «en katastrofe».

«Du kan nesten ikke stoppe Haaland. Og hvis du gjør det, tar det så mye energi at de andre norske spillerne har større frihet. Hele laget vil spille bedre hvis han er der.»

Også Haalands klasse ble synlig da lag fra Orange og Norge fikk med seg på norsk TV forrige uke. «Vi har satt sammen det beste laget av norske og nederlandske spillere. De har blitt ti nederlendere med Haaland på spissen. Så hvis du setter sammen det beste laget av nederlandske og norske spillere i kveld, ta den oransje oppstillingen.»

I denne forbindelse kjenner nordmenn proporsjonene. «Allikevel er det håp. Før 0-0 mot Latvia tenkte landet: vi skal klare det. Da var de alle i sjokk, men på grunn av Oranges 2-2 mot Montenegro er vi i live igjen. Vi blir nummer to og i sluttspill, da er landet allerede fornøyd, men vi tør å drømme mer, selv etter tjue år med skuffelse».