Norge kansellerte kontrakten for Luftforsvarets fjorten NH90-helikoptre med umiddelbar virkning. Årsaken til dette er at helikopteret ikke oppfyller operative krav, melder den norske regjeringen i en melding pressemelding.

I 2001 bestilte Norge fjorten NH90-helikoptre til Kystvakten og Luftforsvaret fra NHIndustries, produsenten av NH90. NHI (NATO Helicopter Industries) er et partnerskap mellom Airbus Helicopters, Leonardo og GKN Fokker. Alle helikoptre forventes levert til Norge innen 2008. Ifølge den norske regjeringen har leverandøren sviktet grovt i denne forbindelse. Åtte helikoptre er så langt levert i full operativ versjon. I tillegg forventes helikopterflåten å være deployerbar i 3900 timer på årsbasis, men i praksis var den bare rundt 700 timer de siste årene.

«Vi har gjort gjentatte anstrengelser for å løse problemene knyttet til NH90 i samarbeid med NHI, men mer enn 20 år etter signering av kontrakten har vi fortsatt ikke helikoptre som er i stand til å utføre oppdragene de ble kjøpt for og uten NHI kan komme med forslag til løsninger.realistisk.» Det opplyser Gro Jære, daglig leder i Forsvarets Materiellverk, i den norske pressemeldingen.

En gransking ble utført på oppdrag fra Forsvarsdepartementet tidligere i år. Konklusjonen var at selv med tilleggsinvesteringer ville det ikke vært mulig å bringe helikopterets deployerbarhet og ytelse til et akseptabelt nivå. Norge krever refusjon av hele utgifter for fem milliarder norske kroner (nesten 500 millioner euro). Landet planlegger å returnere alle helikoptre, reservedeler og relatert bakkeutstyr til leverandøren innen kort tid.

I en skriftlig svar, lagt ut på NHIs nettsider, sier selskapet at de er svært skuffet over Forsvarsdepartementets avgjørelse. Han tilbakeviser anklagene mot både NH90 og selskapet. «NHInduries fikk ikke anledning til å diskutere det siste forslaget om å forbedre tilgjengeligheten av NH90 i Norge og for å møte Norges spesifikke krav. NHInduries anser denne resolusjonen som ugyldig.»

Den norske kanselleringen er ikke det første tilbakeslaget for NH90. Slutten av fjoråret kunngjorde den australske forsvarsministeren at Australias 47 NH90 vil bli erstattet tidlig. Den australske hæren har 41 MRH90 Taipan transporthelikoptre, den australske marinen har seks MRH90 sjøhelikoptre. Også her var årsaken den skuffende deployerbarheten, på grunn av ulike problemer. Ti år foran skjema vil Australia erstatte europeiske helikoptre med amerikanske Sikorskys UH-60M Blackhawks og MH-60R Seahawks.

I 2020 bestemte Belgia seg for å knapt bruke NH90TTH transporthelikoptre. Dette kan spare penger til fordel for NH90NFH sjøhelikoptre. Økende kostnader og redusert ansettelsesevne spilte en rolle i denne beslutningen. Nederland har tjue NH90-er. Etter introduksjonen i 2007 har det oppstått ulike problemer, blant annet rustdannelse. De siste årene skal helikoptre ha fungert tilfredsstillende. I juli 2020 styrtet en nederlandsk NH90 i sjøen utenfor Aruba og drepte to besetningsmedlemmer.