Det er julaften i 1871 da Kairos operahus åpner med et musikkstykke som vil gå inn i historien som den mest prisbelønte operaen noensinne. Kort tid før hadde operahuset gitt Giuseppe Verdi i oppdrag å komponere en opera som skulle gi glans til Egypts storhet. Aida det vil bli en stor suksess, så vel som kilden til en misforståelse som avslører hvordan Europa ser på landet hvis historie i stor grad bestemmes av Nilens forløp.

To år tidligere hadde den egyptiske guvernøren Verdi gitt et oppdrag: Han ble bedt om å underholde de 6000 inviterte gjestene til åpningen av Suez-kanalen med musikken sin. Verdi så lite til dette og takket nei til oppdraget. I historieskriving er de to anledningene noen ganger forvekslet, men spørsmålet er om Aida det ville vært like vellykket om sundet mellom Middelhavet og Det indiske hav hadde vært i sentrum.

Guvernøren som hadde bedt Verdi om å åpne Suez-kanalen, hadde allerede bestemt seg for at han ville erobre kysten av Rødehavet og Etiopia for å ivareta Egypts interesser. Det er tvilsomt at han ventet på en historie om den politiske rivaliseringen mellom Egypt og Etiopia, som Verdi presenterer så intenst i operaen.

Ikke at Verdi hadde et fullstendig grep om egypternes verden. Handlingen til Aida han snakket ikke til henne. I verket blir general Radamès revet av sin kjærlighet til to kvinner: datteren til en farao og den etiopiske prinsessen slavebundet i Egypt. Han velger kjærlighet (dvs. etiopieren) og forråder landet sitt. «For Verdi og andre europeere på den tiden ble dette trekantdramaet opplevd som et dilemma i det virkelige liv. I Egypt var det imidlertid en meningsløs konflikt. For menn var løsningen enkel: ta begge kvinnene som koner», skriver den norske geografen Terje Tvedt nøkternt i sin bok. Nilen. Biografi om en elv†

Ikke lenge etter den forestillingen, og selv kort tid etter at det første skipet seilte gjennom Suez-kanalen, avsløres Egypt for å være konkurs. Den musikkglade guvernøren har investert for tidlig og for mye og selger aksjer i kanalselskapet. Den handlingen bestemmer fortsatt Nilens skjebne. Franskmennene innser for sent at det er en mulighet her. Britene – som i utgangspunktet var imot kanalen fordi de fryktet en trussel mot deres dominerende handelsposisjon – fant umiddelbart opp mye penger for å transformere strategiske forhold til fordel for det britiske imperiet. Kanalen hadde gjort Egypt til en nøkkelspiller i britenes plan om å «bli det største og mest suksessrike imperiet i verden».

Thales fra Milet

Rik på historier, selv om de er litt eurosentriske, forteller Tvedt historien om Nilen, elven ved menneskets opprinnelse (Lucy i Etiopia) og hvis kilde lenge har vært søkt. Videre ble det utkjempet europeiske kriger rundt denne elven, og den utkjempes fortsatt i dag. Gjennom årene har det blitt skrevet over 1100 bøker om Nilen, og for noen år siden forsøkte Robert Twigger også en biografi om Nilen med sin Redd Nilen. En biografi om den største elven i verdenmen denne fra Tvedt er en der det etableres et svimlende antall vakre forbindelser mellom (kolonial)historie, myter, kultur, klima og konflikten om hvem som egentlig tilhører Nilen.

For eksempel har det faktum at Etiopia begynte å generere kraft gjennom idriftsettelse av den kontroversielle etiopiske renessansens store demning i slutten av februar en historie som går tilbake mer enn 4000 år til da de første demningene ble bygget på Nilen. Renessansens damspørsmål om bruken av Nilen er kanskje «Afrikas mest eksplosive territorielle strid og en varsler om hva som ligger foran oss», skrev Koert Lindijer for to år siden. Flyktninghjelpen – og alle som ønsker å forstå noe av den eksplosiviteten, vil gjøre klokt i å lese denne innholdsrike boken.

Hvordan oppsto denne konflikten og hvordan Nilen ble imperialismens leketøy: For dette må vi gå tilbake i historien, til de første historiene om kjærligheten til elven. Thales of Miletus unnfanget sin grunnleggende filosofi der da han reiste gjennom Nildeltaet og så deler av jorden flommet over. «Alt er vann,» mumlet han. Moses» flettede kurv svaiet der og Josef flyktet til Nilens land.

Historikeren Herodot var en av de første som skriftlig spurte seg selv hvor brønnen egentlig lå. Alexander den store ble også fascinert av det da han stilte seg foran orakelet til Siwa-oasen i dagens Etiopia og spurte hvor det stammer fra. Til og med Cæsar var villig til å forlate Roma og hans land for «tilfredsstillelsen av å oppdage den kilden», og Nero organiserte en seriøs ekspedisjon, en av mange som ikke ville finne kilden. Det er også en episode av den britiske bilmessen Høyeste gir der herrene går på jakt etter kilden.

Europeerne hadde lenge forsømt området, men da også Øst-Afrika ble gjenstand for kolonisering, ble det gjort et systematisk søk ​​etter det som nå ble ansett som kilden til den kristne sivilisasjonen. For eksempel ba den tyske forfatteren og godseieren den norske sjømannen og maratonløperen Mensen Ernst i 1842 om å lete etter kilden. Ernst, en mann med lite penger, men i god form, tok utfordringen. Hvis han finner den mystiske kilden, vil han bli rikelig belønnet. Dysenteri ble imidlertid hans belønning og havnet i en ikke navngitt grav et sted der Aswan-demningen nå står. Det viser den patetiske ambisjonen og til og med europeernes uopplyste uforsiktighet, sier Tvedt: «En sjømann fra en landsby på Vestlandet satte kursen mot Sentral-Afrika, bevæpnet med kjeks og syltetøy i trommelen, men uten våpen».

Kakerlakk

Det var den britiske oppdageren John Speke som tjue år senere, på sitt andre forsøk, klarte å lokalisere en brønn på et punkt i det han kalte Victoriasjøen. Mannen, drevet av ambisjoner, hatet området, menneskene han beskrev som «late og stygge», og til og med sine medreisende. Den 21. juli 1862 slo han fast at kilden til «den hellige elv, vår tros første propagator» var i dagens Uganda.

Ekspedisjonen hadde ikke gått uten kamp, ​​mange menn hadde omkommet underveis, og Speke hadde selv skadet hørselen da han forsøkte å rive en bille fra øret med en kniv. Speke kunne ikke lenge nyte sin berømmelse: Dagen før han måtte forsvare funnene sine foran British Association for the Advancement of Science, skjøt han seg selv ved et uhell mens han jaktet rapphøns. Flere år senere bekreftet Henry Morton Stanley posisjonen på en robåt langs bredden av Victoriasjøen. Denne europeiske oppdagelsen markerte begynnelsen på koloniseringen av Uganda.

traktaten om Nilen

Gå tilbake til konflikten om vann: hvert land ved Nilen skylder sin stabilitet til elven, spesielt Egypt. Britene skjønte snart dette og spilte ofte med naboland mot Egypt når de våget å kritisere britisk innblanding. Britene ga dermed næring til konfliktene mellom Egypt og Sudan, der den hvite og blå Nilen møtes i hovedstaden Khartoum. Da Egypt ble selvstendig i 1922 jobbet britene på den ene siden med å utvikle Egypts vanningssystemer, på den andre siden brukte de landene oppstrøms Nilen for å undertrykke egyptisk nasjonalisme. Det var en konstant trussel: Jo mer vann som ble brukt i sør, jo større var Egypts problem. Divide et impera, dette var politikk. For eksempel i Sudan ble det etablert bomullsplantasjer (som krever enorme mengder vann), mens Egypt på den andre siden igjen ble hjulpet med jernbaner og veier.

I 1929 blidgjorde britene egypterne med Niltraktaten. Britene forhandlet det på vegne av de østafrikanske koloniene, og ignorerte interessene til Øst-Afrika og det uavhengige Etiopia, og tenkte at hvis de tok Egypt på sin side, ville hele Nil-regionen falle under deres kontroll. . Traktaten slo fast at Egypt ble tildelt 87 % av Nilens vann og at landet fikk vetorett over vannprosjekter i de andre Nilenstatene.

Etiopia ignorerer det nå og følger derfor politikken som Tanzania, en tidligere britisk koloni, allerede hadde startet. Et «ubetydelig land i Nilen har utløst en fundamental endring i Nilsystemet», sa Tvedt, som pumpet vann fra Victoriasjøen for å gi ferskvann til noen av befolkningen og støtte gullindustrien. Byggingen av en 170 kilometer lang gassrørledning har satt spørsmålstegn ved legitimiteten til den nesten 100 år gamle koloniavtalen. Kenya og Uganda lurte på hvorfor de ikke skulle be Egypt om penger for Nile-vann: tross alt ble til og med oljen betalt for.

Egypts posisjon i regionen er fortsatt i stor grad bestemt av den avtalen fra 1929. For å lede landet må du ha en visjon om Nilen. Det er ingen tilfeldighet at daværende president Mohamed Morsi i 2013 advarte om at hvis vannet i Nilen i hans land avtar «med en dråpe, er blodet vårt alternativet». Denne Morsi ble umiddelbart avsatt i troen på at han hadde mislyktes i Nilens diplomati. Ettersom den nåværende general Sisi er engasjert i en sterk allianse med USA, og derfor med Israel, håper man at Etiopias ambisjoner vil bli forpurret, så langt uten å lykkes. Klimaendringer og befolkningsvekst vil bare gjøre konflikten mer eksplosiv. Land som ikke lenger kan stole på regntiden vil finne løsningen ved kilden og forståelsen for hverandres situasjon oppstrøms vil avta.

Og musikken hjelper nok ikke denne gangen heller. Verdi forsto ikke egypterne og egypterne satte pris på Aida ikke. Et århundre senere har ikke kulturer kommet veldig nært. Dette ble klart i 1975 da sangeren Umm Kulthum døde. «Sjelden har gapet mellom moderne kulturhistorie i Egypt og Midtøsten og Vesten vært så stort som da Nilens frue døde.» Knapt noen i Europa snakket navnet hennes i det øyeblikket, da hele Egypt og Midtøsten sørget over kvinnen som hadde sunget om Aswan-demningen: «Vi har endret Nilens kurs / jeg applauderer den endringen / Det kan være et tegn av endringene i livene våre / og ikke bare i livet til Nilen «.

Nilen var og er alt: fra det første mennesket Lucy til fremtiden til Øst-Afrika. Og med både politiske og klimatiske forhold sier det seg selv at Nilens rekkevidde bare vil bli større, mer enn vi nå kan forestille oss.