«Det har vært en ganske lang reise,» sier Hoefsloot fra Lightyears hovedkvarter i Helmond. Gründeren har utviklet solcellebiler siden 2012. Etter at teamet hans vant World Solar Challenge, en konkurranse for solcellebiler, besluttet grunnla Lightyear-selskapet i 2016 sammen med fire andre TU Eindhoven-kandidater.

«Disse løpene ga meg tilliten til at hvis du har et godt team kan du oppnå det umulige. Da begynner du å tenke på hva annet som er mulig. Den gang ble vi også spurt om igjen og igjen når denne typen biler ville være på markedet. trigget oss. Vi følte det nesten var vår plikt å gjøre det om til en virksomhet og se om vi virkelig kunne bringe det ut på markedet.» Ved utgangen av året vil Lysår ettden første modellen av selskapet, levert til kunder.

Solcellepaneler

Før selskapet kunne designe en bil med solcellepaneler, måtte det overvinne en rekke utfordringer, sier Hoefsloot. «Til syvende og sist er selve konseptet allerede rimelig testet. Men for å gjøre det om til et ekte forbrukerprodukt, blir alt ti ganger mer komplekst. Det må være like trygt, komfortabelt og pålitelig som andre biler.»

Til syvende og sist tok det fem år å utvikle Lightyear Ones teknologi. «Vi utviklet våre egne motorer, våre solcellepaneler, you name it. Vi gjorde det for å møte de gigantiske behovene vi satte for oss selv.»

Dette gjenspeiles også i spesifikasjonene som selskapet lover. Lightyear One vil ha en rekkevidde på ikke mindre enn 725 kilometer. Dessuten trenger brukere nesten aldri å lade opp bilen takket være de integrerte solcellepanelene. De forventes å lade batteriet i løpet av dagen, og bilprodusenten sier at den skal kunne legge til omtrent 45 miles rekkevidde hver dag. «I Italia og Spania er det til og med mulig å være energipositiv. I for eksempel Nederland og Norge blir det litt lavere. Der må du logge inn annenhver til tredje uke om vinteren.»

Større effektivitet

For å oppnå dette gjør selskapet to ting. «Vi øker energieffektiviteten og reduserer energiforbruket.» Hoefsloot sier at Lightyear One har blitt så effektiv at bilen bruker «nesten en faktor to» mindre drivstoff enn konkurrentene. The One ville bare forbruke 83 watt-timer per kilometer. Til Tesla mer effektivden bakhjulsdrevne Model 3, i snitt 149 watt-timer per mil.

«Både solcellepaneler og økt effektivitet er en logisk evolusjon. Kan du kombinere de to, får du en revolusjon. Så du kan koble en bil fra strømnettet.»

Rekkevidde og lastekomfort

For å gjøre bilen mer effektiv, valgte selskapet å ikke gi bilen rask akselerasjon. «Hvis du spør folk hvorfor de ikke kjører elektrisk ennå, er det vanligvis ikke et argument. Det du hører er spørsmål som «hvor kan jeg lade?» og «er de fortsatt for dyre?» Derfor bestemte vi oss for først og fremst å fokusere på rekkevidde og lastekomfort. Ifølge Hoefsloot vil One akselerere fra null til 100 km/t på åtte sekunder.

Lightyear måtte likevel ta noen radikale valg. «Vi har for eksempel ikke bakrute, fordi det er et solcellepanel der. Derfor bytter vi ut innvendig speil med et kamera, slik at du ser umiddelbart bak bilen i stedet for på interiøret ditt.» For å gjøre bilen aerodynamisk er det også lagt inn noen designelementer som ikke alle liker, som hjuldekselet.

Nå som designfasen er fullført, vil snart de første Lightyear Ones rulle av produksjonslinjen i Finland. I første omgang vil det være 946. På grunn av det begrensede opplaget vil prisen fortsatt være ganske høy: 150.000 euro.

Neste modell mye billigere

Ifølge Hoefsloot skal selskapets neste modell være betydelig billigere. «Den neste modellen vil selge for rundt 30.000 euro. Vi ønsker ikke å bli sittende fast i det luksusmarkedet. Det er allerede nok elbiler på tilbud der.»

Tallet på 30 000 euro virker ambisiøst for en oppstart. «Den store fordelen vi kan tilby er at vi kan tilby mye rekkevidde med et relativt lite og billig batteribudsjett.» Solcellepaneler vil heller ikke være særlig dyre og vil være attraktive for folk i en lavere prisklasse.

«Folk i den prisklassen bor ofte i hjem uten innkjørsel, noe som betyr at de må lade på offentlige ladestasjoner. Det er mye mindre praktisk enn å lade hjemme.» Solcellepaneler kan tilby en løsning for dette, fordi brukerne vil måtte bruke ladestasjonen mye sjeldnere. «I stedet for å måtte lade opp med noen få dagers mellomrom, bør du bare se etter en ladestasjon en eller to ganger i måneden.»

Zoom inn

For å få det lave prispunktet, vil spesielt produksjonsvolum spille en rolle. «Jo mer du engros, jo billigere blir produktet ditt.» Ifølge Hoefsloot er det derfor One er så dyrt. «Teknologien vi har utviklet nå må fortsatt skaleres opp, men det er ingenting som er dyrt i seg selv.»

Prisen på brukte solcellepaneler vil til og med kunne sammenlignes med glasset til en vanlig bil. «Til syvende og sist er solcellepaneler ikke veldig dyre og koster fortsatt mindre. Selv et panel i hjemmet ditt koster bare to hundre euro.» Er det noen skader kan panelene også enkelt repareres, sier Hoefsloot. «Du kan få det fikset som med CarGlass, så med harpiks.»

Ifølge Hoefsloot, når produksjonen øker, vil Lightyear ha en fordel fremfor konkurrentene takket være effektiviteten til bilene. «Vi vil faktisk ha samme pris som resten av bransjen. Men med samme batterikapasitet kan du kjøre dobbelt så mye.» Ifølge ham er batteriet fortsatt en av de dyreste varene, sammen med motorer og karbonfiber i karosseriet.

Solcellebiler over hele verden innen 2040

«Til syvende og sist er vår misjon mobilitet for alle. Så snart gruppen av mennesker som kjøper en bil for 30 000 euro kjører nesten alt elektrisk, er det på tide for oss å gå videre til neste markedssegment. Vi ønsker virkelig å være i forkant overgangen.»

Ifølge Hoefsloot er det essensielt at teknologi er raskt tilgjengelig for alle, også i de fattigste landene. «Innen 2040 må to milliarder biler være elektriske, inkludert i Afrika og India, for eksempel. Til syvende og sist ønsker vi å tilby rimelige, nett-uavhengige elbiler der. Solen mangler ikke.»

Før du kommer til det punktet, må selskapet først selge Lightyear One. I mellomtiden er 160 av de 946 bilene allerede bestilt. «I begynnelsen må du begynne med små skritt. Men potensialet er mye større. Et solcellepanel tjener penger, så det er faktisk en no-brainer. På lang sikt ser jeg det i hver bil.»

Andrea Stirù