Det var 26. september 1983. Den sovjetiske hærens offiser Stanislav Petrov reddet bokstavelig talt verden, men han ble mer kjent mange år senere. I lang tid var han en av de ukjente heltene, men han levde sin gjenkjennelsestime.

Etter å ha studert ved Kiev Higher School of Radio Engineering, begynte Petrov å tjene i USSR Air Force Rapid Reaction Force i Vladivostok i 1972. Han ble tildelt tjeneste i den hemmelige byen Serpukhov-15. Natten mellom 25. og 26. september 1983 reagerte sovjetiske etterretningssatellitter feil på refleksjonen av sollys som gikk ned på skyene, og Petrovs handlinger demonstrerte viktigheten av menneskelig logikk i stedet for «jern»-konklusjonen som kan føre til atomkrig. Det var en periode med den kalde krigen mellom USA og Sovjetunionen, hvor nesten enhver mistenkelig bevegelse kunne tolkes som et fiendtlig angrep for å demonstrere storheten og militærmakten til en eller annen stormakt. Under den skjebnesvangre natten med Petrovs vakttjeneste, ble et tidlig varslingssystem aktivert: USA lanserte fem ICBM-er mot Sovjetunionen! Vi kan ikke forestille oss hvordan oberstløytnant Petrov følte og hvor raskt tankene hans ble avfyrt, men det er klart at han var i stand til å forbli rolig og ta en logisk avgjørelse. Sikkerhetsprotokollen krevde avsendere å rapportere enhver indikasjon på at et ballistisk missilangrep på Sovjetunionen hadde skjedd til den høyeste statlige og militære ledelsen. Petrov no. Han klassifiserte det tekniske systemsignalet som en datasystemfeil og aktiverte ikke USSR-responsmissilplanen. Ja, han var forpliktet til å informere sine overordnede slik at de deretter kunne rapporteres til lederne av sovjetstaten, og etter disse formalitetene skulle responsstreikesystemet aktiveres. Hvem vet hvilken avgjørelse statsoverhodet Yuri Andropov og de militære lederne ville ta. Petrov har kanskje ikke engang stilt spørsmål ved sin fornuft, men han stolte på sin kunnskap og analytiske sinn innen ingeniørfag og for å beregne om amerikanerne virkelig angrep Sovjetunionen.

Det ble senere avslørt at feilen var solens stråler, som reflekterte i skyene og forvirret den sovjetiske teknikken.

Ble det da rost, forfremmet, belønnet? Ja, sikkert! Dessverre ble Petrov tvunget til å trekke seg. Han forlot tjenesten i 1984 og bodde beskjedent i byen Frisinau i Moskva.

På grunn av hemmelighold ble Petrovs bragd kjent først i 1993, da general Yuri Votincev nevnte det i memoarene hans. I 2006 mottok Petrov FNs spesialpris for mannen som forhindret atomkrig. I 2012 og 2013 mottok han anerkjennelse og pris i Tyskland. I 2014 ga den danske regissøren ut en dokumentar om Petrov med tittelen «Mannen som reddet verden».