LAURA COX: «JEG TROR JEG HAR VÆRT VELDIG HELDIG»

Den franske rock- og bluesgitaristen Laura Cox sitt tredje album slippes denne uken. Cox er en musiker som kanskje kunne tenke seg å se tilbake på blues- og rockens storhetstid på sytti-, åtti- og nittitallet, men på den annen side er hun veldig opptatt med dagens sosiale medier for å opprettholde forholdet til fansen og utvide. Tross alt er grunnlaget for karrieren i stor grad lagt ved hjelp av YouTube, og «sosial» er også en stor del av hans utvikling som artist. «Jeg har bygget en enorm fanbase på internett som har vokst enormt det siste året og også under nedstengningene,» sa Cox. Til tross for de store fordelene med nettkommunikasjon, håper han å komme ansikt til ansikt med sine lojale fans snart med utgivelsen av «Head Above Water» og tilhørende turnédatoer.

Tekst: Jeroen Bakker

Når vi ber henne beskrive hvordan det er å være rockestjerne i Frankrike, våknet hun litt tidlig, men akkurat i tide. «Livet til en rockestjerne i Frankrike akkurat nå sovner på sofaen etter middag», er den unnskyldende stølende latteren i den andre enden av linja. Det krever fortsatt litt tilvenning å gå tilbake til 24-timers modus etter praktisk talt ingen tid i det travle livet som er så uatskillelig fra livet til en som har seriøse ambisjoner i musikkbransjen. «Innspillingene av det nye albumet ble fullført for nesten et år siden, og å presentere det foran et livepublikum føles nesten som en utgivelse. Under min siste konsert i Tyskland ble noen nye sanger allerede testet for å se hvordan folk reagerte, og for å være ærlig overgikk det alle mine forventninger. Det er alltid et spennende øyeblikk som du har sett frem til så lenge, og når det øyeblikket endelig kommer og folk reagerer så entusiastisk, er det en fantastisk følelse.» Den nye «One Big Mess» er et av de nye sporene som sannsynligvis for å bli en permanent del av det nye settet under den kommende turneen.» Det er en fantastisk sang å spille live. Den er full av energi og har vist seg å kunne overføres ganske enkelt til publikum. Fansen mine elsker tydeligvis de solide, optimistiske rockelåtene jeg spiller på min viser.
Som du tydelig kan se når du hører det nye albumet, har Cox forbedret seg enormt som sanger og låtskriver. Mye tid har blitt viet til musikk fordi det var plass og tid til det, men det er også tatt store fremskritt på det vokale nivået. «Jeg fikk mye frihet til å gjøre det jeg ville, og jeg brukte det med entusiasme. Det nye materialet er betydelig mindre tungt enn det folk er vant til fra meg. Jeg prøvde å lage et sterkt rockealbum hvor jeg ikke trengte å tvinge frem noe ved å legge vekt på ulike punkter denne gangen. Jeg prøvde å lage en rockelyd uten å skrike og uten å prøve å fylle hele plassen i musikken. Kor og rytmer var essensielt her. Det var også viktig for meg at jeg kunne være helt meg selv. Jeg er fortsatt stolt av de to foregående albumene mine, men som en begynnende artist må du alltid bevise deg selv enormt. Det er ikke noe galt med det, men jeg er veldig stolt over sluttresultatet av «Head Above Water» for det er akkurat det Laura Cox står for nå.

Albumet er svært mangfoldig med elleve egenproduserte spor og dette er også bevisst tenkt ut. Cox har alltid vært kjent som en meget talentfull gitarist, men beskriver nå også seg selv som en stor banjospiller og ser også ut til å kunne håndtere pedalsteel godt. Det faktum at hun nylig har vært ute etter å kjøpe mye av musikkressursene sine gjennom sosiale medier har ingenting å gjøre med ideen om at hun var lei av interessen for gitarer. «Jeg har bare for mange gitarer som jeg bruker lite, om i det hele tatt, noe som er synd. Noen andre kan ha nytte av det. Det var på tide med en stor rengjøring. Under lockdownen følte jeg også et behov for å lære mange nye ting, og så begynte jeg å spille trommer. Du hører ikke noe av dette på albumet, men jeg tenkte også at det kunne være interessant å fordype seg i andre strengeinstrumenter. Så country lyder i nye låter som «Old Soul» eller «Before We Get Burned». Denne gangen tenkte jeg at det var en god idé å samle så mange forskjellige lyder, stemninger og farger som mulig og jeg synes det gikk ganske bra.

Det var ikke bare det at det hørtes annerledes ut ved innspilling. En stor endring skjedde også i besetningen til bandet. For eksempel er Mathieu, som var med helt fra starten, ikke lenger med i bandet. – Dessverre viste det seg ikke å gå særlig bra på et personlig nivå. Det var bedre for begge sider å distansere seg fra hverandre. Det var en av de vanskeligste avgjørelsene jeg noen gang har måttet ta. Det er et velkjent fenomen som mange band har måttet forholde seg til eller må forholde seg til på et tidspunkt. Jeg synes det er veldig dårlig, men prøv å fokusere på de morsomme tingene vi har nå med bandet. Mathieu er ikke erstattet. Under opptredener tok jeg mange av gitardelene hans og kombinerte dem med mitt eget spill. Den musikalske delen er nå bestemt av en gitar, trommer, bass og keyboard. Det er riktig at mange sangere noen ganger synes det er vanskelig å konsentrere seg om gitaren samtidig, men for meg er dette den beste løsningen for øyeblikket. Min første kjærlighet vil alltid være gitaren, men jeg hadde lenge før det tenkt å prøve noe annerledes og utvikle meg selv som sanger. Min søken etter en ny lyd har nå skutt fart.

Store fremskritt har blitt gjort, og selv om pandemien ble tvunget til, var det plutselig mye tid til å tenke på det. Cox og bandet hans var derfor optimalt forberedt da de tidlig i fjor fikk et luksusstudio i to uker. «Jeg ønsket å få mest mulig ut av tiden vi fikk, så jeg lagde en stram timeplan.» Fansen fikk også en omfattende omvisning i det vakre studioet i Brussel. «Jeg liker virkelig å holde fansen min oppdatert på alle suksessene våre, og sosiale medier er bra for det. Når det er nye turnédatoer eller nye klipp for å støtte musikken, prøver vi alltid å involvere fansen så mye som mulig i alle våre aktiviteter. Jeg var selv veldig entusiastisk over den studien og ble spontant inspirert til å dele den. Jeg vet at det er folk som har fulgt meg tett siden de første videoene på YouTube, og det var over et tiår siden.»
Laura viste seg å være langt forut for sin tid. Hun er en av de første kvinnelige musikerne som våget å presentere seg i et minimalt miljø. Det gjorde henne mye godt. Hun kunne aldri ha forestilt seg at noe sånt som en pandemi skulle bryte ut og at hun og bandet hennes skulle gi en full opptreden på en stor scene på festivalen. «Det har alltid vært en drøm for meg å være på Hellfest en dag med bandet mitt. En festival jeg ofte kunne vært på som ung besøkende, tror jeg minst ti ganger, og alltid så for meg selv å opptre der i tankene. Så den første gangen kom i 2021, og det var akkurat under lockdownen. Som en del av Hellfest From Home 2021 har vi fått muligheten til fortsatt å holde showet og streame det på nett for alle festivalgjengere som alle har blitt tvunget til å bli hjemme. Jeg hadde forestilt meg det annerledes på den tiden, men drømmen min om en dag å spille på den gikk endelig i oppfyllelse, og det var en opplevelse du aldri vil glemme. Heldigvis fikk vi lov til å gjenoppleve det et år senere, men nå i nærvær av tusenvis av entusiastiske tilskuere. Det var fantastisk igjen, og først nå innser jeg hvor unikt det er å ha vært der i begge utgavene.»

Et annet unikt faktum, uten først å være klar over det, var Ted Jensens involvering i opprettelsen av albumet. Ted Jensen var medvirkende til lyden av «Head Above Water» under masteringen, og med det befinner Cox seg i et berømt selskap av store navn i pop- og rockhistorien. Band som The Eagles, Muse, The Rolling Stones, The Police og artister som John Meyer, Carlos Santana og Madonna har allerede brukt tjenestene hans som lydtekniker. «Det er et stort pluss når du jobber med et sterkt plateselskap. Vi ble seriøst spurt om vi ville jobbe med ham. Hva tror du? Bare for å være sikker sjekket jeg hvem han egentlig er og hva han har drevet med. Kan ikke tro det? Det viser seg at jeg eier en haug med plater som har navnet hans på. Jeg tror jeg har vært veldig heldig som har fått bidrag fra noen med en slik merittliste. Ikke undervurder ham. Han vekket liksom musikken vår til live på «Head Above Water».

Siden utgivelsen av det første albumet har fans fra mange europeiske land vært i stand til å bli kjent med liveopptredenene hans. I tillegg til Storbritannia, Italia, Norge, Spania, Tyskland, Belgia og selvfølgelig Frankrike, ble også mange østeuropeiske land besøkt. Antall besøkende økte igjen og igjen når et sted ble besøkt for andre gang. Dessverre, kort tid etter utgivelsen av «Burning Bright» i november 2019, «satte verden seg fast» og dette kansellerte også vår planlagte turné, men vi har til hensikt å fortsette like sterkt som alltid. Det blir garantert mer oppmerksomhet rundt albumet når vi spiller fordi det inneholder sterke låter som stort sett gjør det bra live. Det nye albumet vil bli presentert 18. mars på La Cigale i Paris, og jeg personlig synes det er veldig spesielt. Det var en gang Zakk Wylde. Jeg har sett Gov’t Mule og Fall Out Boy og nå kan jeg stå der alene.
Nederland vil nesten helt sikkert vises på turkalenderen i 2023, men den eksakte datoen er ennå ikke kjent. «I motsetning til mitt land, er de definitivt interessert i rockemusikk når vi lager den. Jeg tror vi kan takle både rock- og bluesfestivaler veldig bra. Jeg har med meg flotte musikere som jeg kan gå i mange retninger med. Du kan forestille deg at vi gleder oss til å spille i Nederland.»

NETTSTEDEARTIST: Laura Cox Music – Offisiell side

Også i Blues Magazine…