Det amerikanske life science-firmaet Illumina kritiserte torsdag EUs antitrustmyndigheter for å se nærmere på oppkjøpet av Grail på 8 milliarder dollar for 8 milliarder dollar i kontanter og aksjer, ettersom produsenten av kreftdeteksjonstester ikke har noen virksomhet i Europa.

Kommisjonens beslutning om å vurdere transaksjonen gjennom sjelden brukt makt markerte en bekymringsfull endring i dens politikk, sa Illuminas advokat under en høring i EU-domstolen.

«Hvis kommisjonen endrer politikk dramatisk, må bedrifter vite det. Tenk bedriftssikkerhet,» sa Daniel Beard.

Kommisjonens advokat Nicholas Khan sa at Illuminas argumenter var inkongruente, men Grails advokat Javier Ruiz Calzado var like kritisk.

«Kommisjonen har bestemt seg for en endring i Copernicans politikk,» sa han til dommerne, og sa at endringen i politikken kan skade oppstartsbedrifter og venturekapitalindustrien i Europa.

EUs antitrustsjef Margrethe Vestager ønsker å utvide sin kontroll over oppstartsoppkjøp av store selskaper for å stenge gryende rivaler.

Kritikere advarer om maktoverskudd, mens noen nasjonale konkurransebyråer frykter en overtakelse av den europeiske myndigheten. Kommisjonen indikerte imidlertid at den startet Illumina-saken etter anmodning fra Belgia, Frankrike, Hellas, Island, Nederland og Norge.

Etter å ha mottatt kommisjonens ordre om å godkjenne transaksjonen, ble Illumina med, men innledet også rettslige prosesser mot den europeiske utøvende makten.

Illumina gjorde kommisjonen sint ved å stenge oppkjøpet i august uten å vente på grønt lys, noe som førte til ordren om å holde Grail separat og overlate ledelsen av selskapet til uavhengige ledere inntil EU tok en avgjørelse.

Operasjonen, som ble avduket i september i fjor, ville gi Illumina tilgang til Galleri-blodprøven, Grails flaggskip, som brukes til å diagnostisere kreft på et tidlig stadium, når sykdommen er lettere å behandle.

Dommen ventes avsagt neste år.

Saken er T-227/21 Illumina v Commission. (Rapportering av Foo Yun Chee; redigering av Jason Neely)