Blant håndballspillerne som skal delta i den kommende EM-kvalifiseringen, mangler ikke bare stjernen Estavana Polman, men også startende Laura van der Heijden, Dione Housheer og Bo van Wetering.

Van der Heijden, det nederlandske lagets mest erfarne spiller, pådro seg en brukket nese etter en kollisjon under trening, sa landstrener Per Johansson dagen før torsdagens kamp mot Portugal i Almere. Housheer er syk. Utviklingsspilleren kan muligens være med på turen til Finland på lørdag, men den svenske treneren tviler på at hun blir bedre til da. Van Wetering lider av en skulderskade.

Johansson tror ikke at fraværet til de fire nevnte spillerne vil ha stor innvirkning på utfallet av de to kampene i kvalifiseringsserien for EM 2024. Portugal og Finland kan normalt ikke konkurrere med Nederland, verdensmesterne i 2019. «Portugal er fortsatt et godt lag, men normalt vinner vi med åtte eller ti mål. Finland er desidert svakt, selv om enhver motstander må respekteres.»

Johansson understreket at i forberedelsene til disse kampene vil fokuset være mer på verdenscupen, som starter i slutten av november i Danmark, Sverige og Norge. «Jeg bygger et lag som kan utfordre de tre store. Etter min mening er dette Norge, Frankrike og Danmark. De eksemplifiserer en teamkultur som konsekvent presterer på et høyt nivå. Noen ganger kan vi spille verdens beste håndball, men vi kan også synke mye i kampene. Vi trenger mer stabilitet.»

Det betyr ifølge landslagstreneren at han vier mye mer tid til gjensidige relasjoner og kommunikasjon. «Jeg vil ha et lag der hver spiller kan gi det beste av seg selv og som også har frigjort seg fra vekten av den gullmedaljen i 2019. Det betyr å bli kjent med hverandre også utenfor håndballen. Å bli best i verden handler ikke bare om å kaste ballen på seg selv. Det er mer.»

Johansson ser fortsatt en viktig rolle for spillerne som ble verdensmestere i 2019. «Jeg håper at jeg kan fortsette å stole på erfaringene til Lois Abbingh, Estavana Polman og Laura van der Heijden, men også at spillere fra den nye generasjonen, som f.eks. Larissa Nusser, Dione Housheer og Inger Smits, gir laget ledelsen.»