Det ellevte året av Eliot Lietaer (32) blant proffene har ikke blitt hans beste gjennom tidene. Tvert imot. Og det kunne vært verre. Fremtiden til B&B Hotels er usikker. «Jérôme Pineau må legge kortene sine på bordet innen 1. desember».

Lietaer sier han hadde et av sine verste år noensinne. «Jeg startet bra på Saudi Tour, hvor jeg endte på 13. plass, men så testet jeg positivt for korona og ble veldig syk. Så fulgte en ryggskade, som ødela våren min. I mai og juni gikk jeg i balanse, løp i øynene og en god Dauphiné Libéré, men på grunn av en kraftig krasj på BC fikk jeg en hofteskade. Dette, kombinert med lagets svært lette løpsplan i andre halvdel av sesongen, har gjort at jeg regner med bare 33 løpsdager i 2022. Det er egentlig ikke mye.»

Lietaer oppnådde tidligere topp ti-plasseringer i etapperitt som Tour of Slovenia (2x), Ster van Bessèges (2x), Circuit de la Sarthe, Tour of Norway, Week Coppi e Bartali, Arctic Race of Norway, Tour of Wallonia , Tour des Fjords og Tour of Oman. «Men i årets Dauphiné (hvor han endte på 56. plass, red.) Jeg hadde en bedre følelse enn da jeg endte på topp ti i de løpene. Jeg tror virkelig jeg har blitt sterkere. Jo lenger jeg kommer i karrieren, jo sterkere føler jeg meg. I 2022 klarte jeg bare å kjøre to etapperitt. Det er for lite. Det har vært et komplisert år. Min største ulempe er at kroppen min ikke alltid vil henge med. Hvis du går glipp av en uke, mister du fire uker som stjerneidrettsutøver.»

Regissør Pineau

Det er ikke alt. Selv om Lietaer fortsatt har kontrakt med B&B Hotels-KTM ut 2023, ser fremtiden til hans franske arbeidsgiver usikker ut. I lang tid hadde det vært rykter om at teamet til manager Jérôme Pineaus skulle få en stor oppgradering, men nå må den tidligere Quick-Step-rytteren se etter… raske penger. Lite sukker. «Da jeg kjørte Dauphiné, var teamet veldig opprømt over at noe stort kom. Større budsjetter, bedre piloter… Det er bare bra. Flere nyheter vil følge om Touren. Det skjedde ikke. Nå er vi i slutten av november og det er fortsatt ingen nyheter”.

«Det er svært lite kommunikasjon fra teamet, men på den annen side fortsetter deres daglige drift som vanlig. Jeg antar at dagens drift vil fortsette, men jeg vet ikke om det blir slik de hadde tenkt. Dette var ikke tilnærmingen Pineau hadde i tankene. Han hadde et veldig ambisiøst prosjekt, med det endelige målet om en budsjettøkning. Alt jeg vet er at skjæringsdatoen for UCI er 1. desember. På det tidspunktet vil Pineau kunne bringe sine siste ressurser til bordet.

Lietaer er ikke helt sikker på hva han skal tenke eller forvente. «Vi fikk beskjeden onsdag om at troppen for 2023 er nesten komplett og vil fortsette å eksistere. Torsdag (i går, red.) eller fredag (i dag, red.) vi har bekreftelse. Jeg er fortsatt under kontrakt. Det er betryggende på noen måter, men likevel… Jeg tenkte virkelig ikke på å slutte. 2022 var det verste året i min karriere etter min mening. Jeg er fullt motivert for å gjøre det beste i karrieren min neste sesong.