De viktigste arktiske landene møttes i Kiruna i Nord-Sverige, blant annet for å avgjøre om utenforstående som Kina og EU kan bli med i Arktisk råd som observatører.

Issmeltingen på Nordpolen gjør nye sjøruter mulig og gass- og oljereserver blir plutselig tilgjengelige. Men dette øker presset på miljøet. Medlemmer i Arktisk råd diskuterer hvordan de skal håndtere situasjonen.

I Sverige har Kina fått permanent observatørstatus i rådet. I tillegg har medlemmene akseptert India, Italia, Japan, Sør-Korea og Singapore. Den europeiske unions søknad er utsatt. Canada ville være svært motstandere av deres medlemskap.

Den arktiske konsultasjonen har vært på plass siden 1996 mellom urfolk og Canada, USA, Russland, Finland, Norge, Sverige, Island og Danmark (som inkluderer Grønland og Færøyene). I utgangspunktet er det ment å beskytte miljøet og innbyggerne i den arktiske regionen. Men høringen blir stadig mer politisk. Ettersom isen rundt Nordpolen fortsetter å smelte og vannveier åpner seg, vil Europa være 6000 kilometer nærmere Kina. Skip vil derfor ikke lenger måtte krysse Suezkanalen.

Stedet er ettertraktet

Det faktum at kroppen blir stadig viktigere internasjonalt, demonstreres av inntoget av fremvoksende økonomier som Kina. De nye landene som blir med har ikke stemmerett og må erkjenne at de ikke vil utfordre Arktis ettersom det er «eid» av fem land (Russland, USA, Canada, Danmark og Norge).

En plass i den arktiske konsultasjonen er svært ettertraktet, fordi den som kan delta i Arktisk råd har innflytelse på den nye transittveien til verdensøkonomien. Det er også olje- og gassreserver under isen, og Grønlands is skjuler fortsatt en stor rikdom av mineraler og jordmetaller.

Under møtet godkjente deltakerne en «oljeutslippsplan». Ifølge rådet skal denne forpliktende avtalen forbedre prosedyrene ved oljesøl i Arktis.

Katastrofe i Mexicogolfen

USAs utenriksminister John Kerry støtter ideen veldig. «Oljeutslippet i Mexicogolfen er fortsatt friskt i minnet. Vi trenger en felles tilnærming til slike katastrofer. Men først av alt må vi unngå naturkatastrofer, sa han.

Rådet publiserte også en ny vitenskapelig rapport som nok en gang viser at klimaendringer bidrar til global havnivåstigning og truer dyrearter som isbjørnen. – Dette er ikke tomme trusler. Det er en realitet som krever en konkret tilnærming. Vårt råd utvikler seg fra et sted for symbolsk prat til ekte politikk, sa han.