En «fluffy» krabbe er oppdaget utenfor kysten av Vest-Australia. Dyret er nå oppkalt etter skipet som tok Charles Darwin rundt i verden. Den nye arten, Lamarckdromia beagle, tilhører svampekrabbefamilien.
Krepsdyr i denne familien bruker sjøsvamp for beskyttelse. De klipper svamper med klørne og bruker dem som hatter. Dr Andrew Hosie, kurator for krepsdyr og ormer ved Western Australian Museum, sier at svampete krabber har bakbein som er unikt tilpasset for å holde beskyttelseshettene deres.
«Svampen fortsetter å vokse og formere seg etter formen på krabbens rygg,» sier han. «Det vil aldri feste seg. Den danner en fin hette som sitter ganske tett over toppen av krabben. Akkurat som eremittkrabber bruker skjell for beskyttelse, hjelper svamper krabber med å blande seg inn fra rovdyr som blekkspruter og andre krabber.
Svampene kan være større enn selve krabben og gir også et kjemisk avskrekkende middel. «Noen av forbindelsene disse svampene produserer er veldig skadelige,» sier Hosie. «Det er ikke mange aktive rovdyr som er interessert i å tygge på en svamp for å nå en krabbe.»
En vest-australsk familie fant et Lamarckdromia-beagle-eksemplar skylt opp på stranden og sendte det til Western Australian Museum for identifikasjon. Hosie og Colin McLay, en marinbiolog ved University of Canterbury i New Zealand, beskrev senere krabben som en ny art.
Myke poter
Ved å sammenligne den nye krabben med andre eksemplarer i museets samling, oppdaget de flere Lamarckdromia beagle krabber som tidligere hadde vært uidentifisert eller feilidentifisert. Det første beagle-eksemplaret som ble funnet, dateres tilbake til desember 1925.
Hosie sa at det ikke var klart hvorfor Lamarckdromia-beagle var så fluffy. «Håndkleet disse dyrene har på seg skal normalt gi nok kamuflasje,» sier han. «Jeg forventer at de ekstra myke bena skjuler konturen enda mer.» Ikke engang hår hjelper å holde håndkleet, vet Hosie. «Det er ikke som om det er borrelås. I motsetning til noen edderkoppkrabber som legger tang på ryggen, er håret hos disse artene kroket og stivt som borrelås.»
Krabbens navn refererer til HMS Beagle, hvis andre reise mellom 1831 og 1836 førte til Charles Darwins teori om naturlig utvalg. I 1836 brakte skipet Darwin til King George Sound, byen Albany på sørkysten av Vest-Australia. «Fordi krabben er litt brun, er den også beaglefarget,» sier Hosie.
«Å oppdage nye arter i Vest-Australia er ikke uvanlig,» sa Hosie. «Mengden av dyr vi ikke vet vi har i australske farvann er fortsatt veldig høy.»
Gratis ubegrenset tilgang til Showbytes? Som kan!
Logg inn eller opprett en konto og ikke gå glipp av noen av stjernene.
«Lidenskapelig zombie-aficionado. Hardcore internett-fan. Reiseguru. Generell advokat for sosiale medier.»
