EN «han må se laget«, det»angriper nådeløst«, et «stuntlag». Dette er bare noen av de internasjonale titlene på FK Bodø/Glimt, laget som fra ingenting erobret Norges toppfotballkonkurranse, Eliteserien, med tre titler de siste fire sesongene. Også Bodø/Glimt imponerte Europa, og vant mot AS Roma (hjemme, 6-1) og Celtic (borte, 3-1) i sesongen 2021-22. Klubben ble «dvale» for tredje gang på rad denne sesongen, inkludert to seire mot Den tyrkiske toppklubben Besiktas i gruppespillet i Conference League, den tredje klubbturneringen i Europa som han ble dømt til som 2022-norsk nummer to.

Bodø/Glimt er nå Ajax sin motstander i den turneringen. Torsdag i Amsterdam og neste uke i Bodø, en by med over 55 tusen innbyggere, rett over polarsirkelen. Turister kommer til den avsidesliggende byen for den naturlige skjønnheten, fergeturer langs fjordene og i håp om å få et glimt av nordlyset. De siste årene har suksessene til fotballaget gitt byen internasjonal berømmelse.

Etter promoteringen av Bodø/Glimt i 2017 gikk det raskt, sier Aasmund Bjørkan. Han ledet klubben til høyeste nivå som trener. «Vi har vært i stand til å bygge videre på den suksessen og prestere konsekvent i flere sesonger nå.» Som de sier: i den andre sesongen bommet klubben så vidt på tittelen, i den tredje sesongen var klubben allerede mester fem kamper før slutt. Aldri før hadde en norsk klubb scoret så mange mål i løpet av en sesong (103 på tretti kamper) eller samlet så mange poeng (81). «Glimt», prangende på norsk, levde opp til navnet sitt: med pressende fotball, direkte spill og mange spillere på fiendtlig territorium hadde klubben ingen sidestykke.

«Et stort fokus»

Arkitekten bak suksessen de siste årene er Bjørkans tidligere assistent, Kjetil Knutsen. Etter opprykk til Eliteserien rykket også Knutsen opp og tok over som hovedtrener. Bjørkan jobber nå under ham som assistent og beskriver Knutsen som en «intelligent» og «krevende» trener «med stort fokus». Han berømmer også hans kommunikasjonsevner og samarbeid med assistenter og spillere. «Takket være hans positive tilnærming forstår spillerne at han har deres beste interesser på hjertet og at de trenger å presse hverandre til å være deres beste hver dag. Hver trening, hver kamp.»

Siden den norske konkurransen går fra april til desember på grunn av de harde vintrene, måtte Knutsen forberede laget sitt på trening til diptyken mot Ajax. De siste ukene har utvalget holdt seg i Marbella, Spania. Den siste offisielle kampen går tilbake til to måneder siden, i Conference League mot Club Brugge (3-1 tap). Laget har derfor ingen reell kamprytme.

En kanskje enda større vanskelighet er at klubben har mistet viktige spillere de siste ukene. Overgangsperioden i Norge går fra begge sesongene, til begynnelsen av april. Slik flyttet forrige uke Amahl Pellegrino, toppscorer i Eliteserien de to siste sesongene, til San José Earthquakes i USA. I løpet av den nåværende overgangsperioden dro også den flerprisvinnende kamerunske spissen Faris Moumbagna til Olympique Marseille etter en sesong.

En slik vintereksodus er ikke noe nytt, det har skjedd hvert år siden det første mesterskapet i 2020. Da dro hele fortroppen, og sto for mer enn halvparten av alle målene. – Dette er rett og slett vår plass i fotballhierarkiet, akkurat som det er for nederlandske klubber, sier Bjørkan.

Spillere kommer ofte tilbake

Spillere drar ofte, men kommer ofte tilbake. Europeiske kamper spiller en viktig rolle i dette, sier Bjørkan: – De kan vise seg frem på en internasjonal scene, som i kampene mot Ajax, og kommer ofte på landslaget her. Sønnen hans, venstreback Fredrik André Bjørkan, kom nylig tilbake etter en mislykket periode i Tysklands Hertha BSC og, for en kort periode, Feyenoord. Håkon Evjen (AZ og danske Brøndby) og Patrick Berg (Lens) klarte heller ikke å krysse grensen. Å prestere på høyeste nivå utenfor Bodø-lagstrukturen viser seg å være vanskelig.

I tillegg til de hjemvendte har Bodø/Glimt klart å hente inn nye spillere hver gang, som klubben har klart å tiltrekke seg gjennom god speiding og fordi de beste spillerne fra andre norske klubber nå ønsker å komme til Bodø/Glimt.

Klubben har også hatt betydelig økonomisk fremgang de siste årene. I 2017, da Bodø/Glimt fortsatt spilte i andredivisjon, hadde klubben et budsjett på rundt 4 millioner euro. I fjor var det mer enn tredoblet, tilsvarende 12,2 millioner euro. Likevel er klubben fortsatt en liten aktør i Europa. Til sammenligning: I Nederland har det gjennomsnittlige finansmarkedet Go Ahead Eagles et sammenlignbart budsjett.

De økende økonomiske mulighetene har gjort det mulig for klubben å forbedre organisasjonen på alle nivåer; fra teknisk stab, til speider- og markedsavdelingen. Stadion ble også utvidet. Med en kapasitet på 8.270 Skinne vanskelig å slå, spesielt på kunstgresset på Aspmyra stadion. – Det er en familieatmosfære der alle kjenner hverandre og bryr seg om hverandre, sier assistenttrener Bjørkan. «Vi har alltid hatt det, og det har ikke endret seg, men mulighetene for spillerne våre har.»

Et annet nytt tilskudd til klubbens kultur er fokuset på spillernes mentale velvære. Klubben har i 2017 tilsatt tidligere jagerpilot Bjørn Mannsverk som mental rådgiver. Det lærte spillerne å fokusere på prosessen i stedet for det som kunne gå galt underveis. Siden den gang har flere aktører snakket om Mannsverks ledelse lek med mindre stresssom gagnet deres prestasjoner.

Takket være resultatene de siste årene er ikke bare spillerne klar over interessen til de større klubbene. Også suksesstreneren Knutsen trekkes i tvil. Ajax» kortvarige tekniske direktør, Sven Mislintat, spurte ham dette i fjor sommer før han valgte Maurice Steijn. Etter seks dramatiske måneder forlot begge Ajax.

Så langt har Knutsen motstått lokket til større klubber. Selv om nesten alle tilstedeværende nederlandske medier spurte ham om Ajax» mulige interesse for pressekonferansen dagen før kampen, sa han at han ennå ikke vurderer en overgang. Hvis du tenker på en annen klubb, «taper du en liten prosentandel og det er ikke nok», sier Knutsen. «Jeg vil ikke være en som ikke er god nok for klubben sin.»

Å dele





Send e-post til redaktøren