Arbeidsgiveren deres, allmennkringkaster NRK, sa at Halvor Ekeland og Locman Ghorbani ble arrestert uten forklaring søndag kveld, like før returflyvningen. Dette skjedde nøyaktig ett år før turneringen, som starter i det velstående Gulf Emirate i 2022. 21. november.

Rundt 30 timer senere ble reporterne løslatt uten siktelse og landet i Oslo onsdag morgen.

Norsk UD meldte at en Qatar-utsending til Oslo er innkalt for å diskutere journalistenes sak.

– Arrestasjonen av NRK-reportere i Qatar er uakseptabel, sier statsminister John Gahr Store. «En fri presse er svært viktig for et fungerende demokrati», skrev han på Twitter. «Jeg er veldig glad for at Halvor Ekeland og Locman Ghorbani er løslatt.»

JG Store la til at affæren ytterligere fremhevet viktigheten av årets Nobels fredspris for journalistene Dmitrij Muratov fra Russland og Maria Resa fra Filippinene.

Qatarske tjenestemenn bekreftet at to journalister ble arrestert for razziaer på privat eiendom. «Teamet i Qatar har hatt tilgang til opptakene hvor de vil,» sa regjeringens kommunikasjonskontor i en uttalelse. «De mottok alle filmtillatelsene de ba om før de ankom og ble tilbudt å møte med høytstående embetsmenn fra myndigheter og tredjeland.»

«Disse frihetene kan imidlertid ikke motsi kravene i de generelle lovene som teamet av journalister med vilje og med vilje har brutt.»

De nordiske landene, inkludert Norge, var de første som bidro til den globale kritikken av beslutningen om å tildele Qatar i 2022. mesterskapet og presset landet til å forbedre arbeidstakernes velferd. Menneskerettighetsgrupper har anklaget Qatar for å bruke billig migrantarbeid for å gjennomføre store VM-prosjekter, ofte straffe dem under farlige forhold og begrense deres friheter.

Landet avviser på det sterkeste all kritikk, og hevder at det har reformert arbeidslovgivningen og vedtatt en ikke-diskriminerende minstetimelønn på rundt € 1,16.

Berit Kjoll, leder av Norges olympiske komité, kalte arrestasjonene «sjokkerende og fullstendig uakseptable». – Vi må slutte å gi bort viktige idretter til land som ikke respekterer presse- og ytringsfriheten, sa han.

Oppfordringer om boikott av fotball-VM fra Norge skjøt fart, men ble til slutt avslått etter en avstemning i juni. Norge ble deretter nummer tre i gruppe G etter Holland og Tyrkia og kom ikke til turneringen.