Det italienske konglomeratet Leonardo, medlem av NHI-konsortiet som lager NH90-helikoptrene, sier at Norge ikke har «ingen lovlig grunnlag» for å tilbakekalle sine fly og be om refusjon.

Uttalelsen ble presentert av selskapet sist torsdag (03). under tredje kvartal, fem måneder etter at Norge kunngjorde pensjonering av sin flåte av NH90 NFH (NATO-fregatthelikoptre).

I juni sa Forsvarets materiell at de ville trekke NH90-ene ut av drift, og hevdet at modellen ikke kunne møte lokal etterspørsel på grunn av lav tilgjengelighet, sene leveranser og høye driftskostnader.

Myndighetene sa også at de ville returnere helikoptrene og be om en tilbakebetaling på 474 millioner dollar, beløpet de betalte for de 14 flyene, hvorav det bare mottok 13. Den opprinnelige kontrakten slo fast at Norge skulle motta alle helikoptrene innen 2008, men 14 år senere hadde NHI fortsatt ikke levert den siste NH90.

«Det er en alvorlig avgjørelse, men uansett hvor mange timer personellet jobber og hvor mange deler vi bestiller, vil ikke NH90 være i stand til å møte behovene til de væpnede styrkene.»sa forsvarsminister Bjørn Arild Gram, som sa at modellen brukte mer tid på vedlikehold enn å fly.

Likevel avslo Leonardo Oslos forespørsler. Produsenten, som eier 41 % av NHI-konsortiet, hevder at «Anmodningen om oppsigelse for manglende betaling er rettslig grunnløs og rimelig bestridelig i ethvert passende forum på grunn av mangel på faktisk og juridisk grunnlag, feiltolkning av kontrakten og norsk lov, samt brudd på taushetsplikt.»

Uttalelsen styrker selskapets uttalelser på tidspunktet for det norske vedtaket, da det sa at dette var tilfelle «ekstremt skuffet» og det «bekrefter anklagene mot både NH90 og selskapet.» NHI stilte også spørsmål ved om Norge lovlig kunne bryte avtalen, men truet ikke med søksmål.

Norge er ikke det eneste landet som ikke ønsker å kvitte seg med helikoptre fra Leonardo Helicopters, Airbus og GKN/Fokker. Samme uke som italienerne avviste den norske forespørselen, var det svenskenes tur til å fordømme flyets manglende tilgjengelighet. I desember 2021 sa Australia også at de ville pensjonere NH90-ene, lokalt kalt MRH90 Taipans; begge nasjoner vil erstatte NH90 med den nordamerikanske UH-60 Black Hawk/SH-60 Seahawk.