Cold Response 2022-øvelsen, i god tid før Moskvas invasjon av Ukraina, tar sikte på å teste Norges håndtering av alliert forsterkning på sitt territorium i henhold til artikkel 5 i NATO-pakten, som pålegger staters medlemmer å komme et annet angrepet land til unnsetning.

– Det er en defensiv øvelse, sier general Yngve Odlo, leder for Cold Response. – Dette er ikke en militær operasjon med et offensivt mål, sa han til TV2.

Sjø-, luft- og landøvelser, som finner sted annethvert år, finner sted over store deler av Norge, også utenfor polarsirkelen. De vil imidlertid holde seg innenfor noen hundre kilometer fra Norges grense til Russland.

Russland takket nei til Norges invitasjon til å sende observatører. – Enhver konsentrasjon av NATOs militære kapasiteter på Russlands grenser er ikke med på å styrke sikkerheten i regionen, sa den russiske ambassaden i Norge til AFP forrige uke. Russland «har muligheten til å følge (øvelsen) i full legitimitet», sa Odlo. «Jeg håper virkelig de respekterer eksisterende avtaler,» la han til.

Som i tidligere øvelser vil Cold Response involvere nabolandene Sverige og Finland, hvis tropper ikke er medlemmer av Alliansen, men er stadig nærmere partnere av NATO. Invasjonen av Russland har gjenopptatt diskusjonene i de to nordiske landene om mulig NATO-medlemskap.

Manøvrene, som varer til 1. april, vil også involvere om lag 200 fly og 50 skip. Øvelsen begynte mandag med marineoperasjoner og utplassering av deler av NATOs responsstyrke til bakken.