(Samtalen) Siden Russlands president Vladimir Putins invasjon av Ukraina 24. februar 2022, har universiteter over hele Europa og USA hevet stemmen mot krigen og brutt båndene med Russland totalt.

I de følgende spørsmålene og svarene fremhever Arik Burakovsky, amerikansk-russisk relasjonsekspert og visedirektør for Russland-Eurasia-programmet ved Tufta University, fremtiden for russisk-vestlig samarbeid innen høyere utdanning.

Hva er forholdet mellom vestlige og russiske universiteter?

Siden slutten av den kalde krigen i 1991 har vestlige og russiske høyere utdanningsinstitusjoner dannet hundrevis av partnerskap og samarbeidet om ulike initiativer. Disse aktivitetene inkluderte akademisk utveksling, utvikling av læreplaner, felles nettkurs og samarbeidsprosjekter. Russland har jobbet for å gjøre universitetene sine mer kjente de siste to tiårene. Den russiske regjeringen har internasjonalisert og modernisert systemet for høyere utdanning.
Dette betydde å gå bort fra sovjetiske tradisjoner og ta i bruk europeiske standarder for høyere utdanning, spesielt å gå fra en femårig ett-nivå mastergrad til et to-nivå bachelor- og mastersystem. For å konkurrere globalt har russiske universiteter etablert internasjonale campus i alle land i det tidligere Sovjetunionen. Det ga også flere muligheter for russiske studenter til å studere i utlandet og tiltrakk seg flere internasjonale studenter. Antall utenlandske studenter i Russland er nesten tredoblet, fra 100 900 i 2004-2005. studieår til 282 900 ti år senere. Russiske universiteter har åpnet flere kurs på engelsk og utviklet felles- og dobbelgradsprogrammer med vestlige universiteter innen ulike disipliner. For eksempel tilbyr Moscow School of Social and Economic Sciences felles bachelor- og mastergrader med University of Manchester i Storbritannia.

Hva skapte dette forholdet?

Vestlige og russiske elever lærte om hverandres kultur, språk og samfunn.
Forskere i Russland og Vesten har jobbet sammen om forskningsprosjekter innen verdensrommet, partikkelfysikk, klimaendringer, arktisk biologisk mangfold og mer.
Men etter hvert som geopolitiske spenninger eskalerte over tid, ble russiske myndigheter bekymret for det de trodde var forsøk på å utdanne unge mennesker på en pro-vestlig måte, for å skape et protestpublikum og å oppfordre til en fiendtlig ideologi. Putin begynte deretter å kvele internasjonale akademiske bånd ved å pålegge dem restriksjoner. Russland har kuttet akademiske bånd med Vesten ved å vedta lovgivning om såkalte utenlandske agenter og uønskede organisasjoner. Regjeringen har skjerpet kontrollen over utenlandsk finansiering og forbudt dusinvis av vestlige tenketanker, veldedige organisasjoner og universiteter som tidligere har operert i Russland. Disse forbudte organisasjonene inkluderer Atlantic Council, en ikke-partisan gruppe for internasjonale anliggender i Washington, og Bard College, en privat liberal arts college i New York State. I 2021 forbød Russland all undervisningsvirksomhet som ikke var godkjent av regjeringen. Dette inkluderer samarbeid med utenlandske universiteter. Før russiske akademikere møter utenlandske forskere, må de varsle regjeringen. Siden 2017, ved å jobbe ved Tufta Universitys Fletcher School of Law and Diplomacy, har jeg utført samarbeidsstudier, forskning og akademisk utveksling med universiteter og tenketanker i Moskva, St. Petersburg og Vladivostok. Jeg har sett studenter og eksperter fra begge land få gjensidig forståelse av internasjonale forhold ved å utveksle ulike perspektiver og lære av hverandre. Disse interaksjonene ble offisielt avsluttet av universitetet der jeg jobbet 15. mars 2022, fordi de nå anses som moralsk uakseptable.

Er den russiske invasjonen av Ukraina en trussel mot dette forholdet?

Ja, den ukrainske regjeringen har bedt om en akademisk boikott av Russland. Mange høyskoler har tiltrukket seg studenter fra Russland. De suspenderte også det vitenskapelige samarbeidet, kuttet økonomiske bånd og skjerpet kontrollen over russiske donasjoner. Alle disse trinnene er en del av en bølge av verdensomspennende fordømmelse av invasjonen. Selv om mange akademikere har oppfordret til forsiktighet med å gå for fort, har noen amerikanske og europeiske universiteter allerede fullstendig frosset forholdet til Russland. Universitetene i Estland og Belgia har i fellesskap besluttet å avslutte alle forbindelser med Russland. 25. februar avsluttet MIT sitt høyteknologiske forsknings- og utdanningssamarbeid med Skolkova Institute of Science and Technology i Moskva. Partnerskapet, som startet i 2010, ble forsterket med en forlengelse på fem år og finansiering på flere millioner dollar i 2019. Siden 2018 har programmet imidlertid vært involvert i kontroverser om å bli sponset av den sanksjonerte oligarken Viktor Wexelberg. Flere europeiske regjeringer, som Tyskland, Nederland, Danmark, Finland, Polen, Norge, Latvia og Litauen, har bedt sine universiteter om å avbryte forholdet til Russland helt. 27. mars kunngjorde Storbritannia at de ville slutte å finansiere titalls millioner pund for alle forskningsprosjekter som involverer Russland.

Hva er fordelene og ulempene ved å bryte opp?

Talsmenn sier at disse tiltakene er nødvendige for å ta et moralsk standpunkt mot Putin. De sier også at målet deres er å bekjempe korrupsjon, redusere risikoen for spionasje, ødelegge Putins propagandamaskin og forhindre teknologityveri. Chris Philip, Storbritannias minister for teknologi og digital økonomi, sier at han ikke forstår hvordan man kan jobbe med god samvittighet med russiske universiteter. Motstandere sier at ved å ekskludere russisk akademia fremmedgjør Vesten russiske studenter og lærde og setter en dårlig presedens for storstilt internasjonalt akademisk samarbeid.
De hevder at vitenskapelig åpenhet fremmer demokrati og menneskerettigheter, bidrar til å bekjempe desinformasjon i Russland og fremmer konfliktløsning. Lawrence Bako, president ved Harvard University, understreker verdien av akademisk diplomati. Dette indikerer at individer ikke alltid er ansvarlige for politikken til myndighetene sine. Den 9. mars kuttet universitetets Davis-senter for russiske og eurasiske studier forholdet til russiske universiteter hvis avdelinger uttrykte støtte til krigen.

Hvordan vil dette ødelagte forholdet påvirke høyere utdanning i Russland?

Ved å knytte bånd med Russland, kan vestlige universiteter utilsiktet hjelpe Putins forsøk på å isolere russiske studenter og akademikere. Putin ønsker å overbevise unge mennesker og akademikere, som har en tendens til å være mer pro-vestlige og antiautoritære enn resten av befolkningen, om at de nå ikke har noe håp om å være alene. Russiske forskere sier de blir stadig mer isolert fra Vesten og misfornøyd med fremtiden til russisk vitenskap. Den russiske regjeringen kunngjorde 22. mars at de ville forby sine forskere å delta på internasjonale konferanser.

Kan russiske akademikere stå fritt til å fordømme invasjonen?

Det er et klima av frykt blant dem som er imot krigen i Russland. En ny lov om uriktig fremstilling av militært personell straffes med inntil 15 års fengsel. I en TV-tale den 16. mars lovte Putin å rense Russland for pro-vestlige forurensere og forrædere, og banet vei for en hard innenriks kampanje. Russiske forskere er ikke i stand til å kritisere invasjonen uten å risikere permitteringer, bøter og fengsel. St. Petersburg State University utviste 13 studenter som ble arrestert under antikrigsprotester. Mens mer enn 700 regjeringsoppnevnte russiske universitetspresidenter ga en uttalelse til støtte for en spesiell militæroperasjon i Ukraina, uttrykte nesten 8000 russiske forskere motstand mot krigen i et åpent brev som fordømte krigen. Hundretusenvis av liberale intellektuelle og politiske motstandere flyktet fra landet etter krigen. De frykter politisk forfølgelse og tvungen verneplikt. Ettersom området for ytringsfrihet raskt ble stengt, åpnet noen utenlandske universiteter midlertidige undervisnings- og forskningsjobber for russiske asylsøkere. (samtale)

Lagt ut: søndag 3. april 2022 kl. 13:24 IST