En 637 kilometer lang dike rundt Nordsjøen kan beskytte mer enn 25 millioner europeere mot flere meter med havnivåstigning. Dette kan bli det mest gjennomførbare og kostnadseffektive forsvaret mot klimaendringer, beregner forskerne. «Men tenk på det som en advarsel.»

Tidligere har det blant annet vært snakk om en demning rundt Nordsjøen Johan van Veen, «far» til Deltaverkene. Men nå er denne megalomane planen virkelig blitt beregnet for første gang.

Den hypotetiske Northern European Enclosure Dam (NEED) vil bestå av to deler. Først en 476 kilometer lang demning mellom nordspissen av Skottland og Vestlandet. Og for det andre en strekning på 161 kilometer mellom den vestlige spissen av Frankrike og den sørvestlige kysten av England.

Kostnadene er anslått til mellom 250 og 500 milliarder euro. Fordelt over en periode på tjue år representerer dette beløpet «bare» 0,1 % av bruttonasjonalproduktet (BNP) av de femten landene som drar nytte av det.

Teknisk gjennomførbart

«Ideen om en dike rundt Nordsjøen virket idioti for meg,» sier han Sjoerd Groeskamp, som oseanograf ved det nederlandske instituttet for havforskning (NIOZ). «Men så begynte jeg å regne og tenke på de sosiale, politiske og økologiske konsekvensene. Først alene, så sammen med kolleger. Det viste seg at det ikke var noen reell grunn til at dette ikke kunne gjøres.»

Teknisk sett blir det ikke lett, men Nordsjøen er i god form. Mellom Frankrike og England er dybden mindre enn 100 meter. Mellom Skottland og Norge er gjennomsnittsdybden 127 meter; like utenfor kysten av Norge er dybden 321 meter. «Men takket være konstruksjonen av boreplattformer, som kan festes i havbunnen til en dybde på 500 meter, tror vi det er mulig,» sier Groeskamp. «Konstruksjon av NØDET ser ut til å være teknisk mulig.»

Deretter byggematerialene. «Hvis du bygget hele demningen med sand, ville det koste like mye sand som det utvinnes i løpet av et år over hele verden,» sier Groeskamp. Det er mye, men overkommelig når man tenker på at byggingen vil ta femti til hundre år.

Umulige alternativer

Det ville vært et gigantisk prosjekt, men hvis ingenting gjøres for å bekjempe havnivåstigningen, ser det ut til å være den mest fordelaktige løsningen for store deler av Europa. På 2 meter havnivåstigning Habitatet til 25 millioner europeere er spådd å bli oversvømmet i det neste århundre.

En alternativ løsning er en organisert, storstilt flytting av befolkningen. Men det betyr at boliger og infrastruktur må bygges andre steder. Dette kan koste mer damkonstruksjonsmaterialer. Et slikt samfunn vil også møte protester, fordi folk kvier seg for å dra. Videre bevarer bygging av en demning kulturminner.

Stor ferskvannssjø

BEHOV vil få store konsekvenser for naturen. Tidevannet vil forsvinne. Og siden elvevannet fortsetter å renne ut i havet, må vannet pumpes ut med enorme pumper. Som et resultat vil Nordsjøen sakte forvandles til en ferskvannssjø, med et helt annet økosystem.

«Det er veldig merkelig at denne typen løsninger faktisk kan representere det beste scenarioet for fremtiden,» sier Groeskamp. «Dette sier noe om problemet som truer over hodet på oss. Hvis klimaendringene fortsetter og havnivået stiger, blir ingen løsning enklere. Det hele vil føre til spenning og koste mye penger. Ser man på dette ser demningen ut til å være den billigste løsningen for havnivåstigning i Europa. Men det skal du ikke ha.»