* Novo sier at Wegovys lansering i Storbritannia vil være «overvåket og begrenset».

*Medisin vil være tilgjengelig gjennom spesialisttjenesten til Nasjonal helsetjeneste og privat

*Pris for private pasienter vil være £199-299, ifølge en nettapotekkjede

(Oppdaterer aksjer til paragraf 4, legger til forsikringsselskapenes kommentarer til paragraf 17-18 og den britiske helseministerens kommentarer til paragraf 23-24)

LONDON, 4. september (Reuters) – Novo Nordisk lanserte sin Wegovy vekttap-injeksjon i Storbritannia på mandag, og ekspanderte til et andre stort marked i Europa på litt over en måned ettersom selskapet sliter med å holde tritt med økende etterspørsel.

Det danske farmasøytiske selskapet sa i en uttalelse at den ukentlige injeksjonen vil være tilgjengelig i Storbritannia «gjennom en kontrollert og begrenset lansering».

Økende etterspørsel etter Ozempic, Wegovy og Novos svært effektive antidiabetiske legemiddel, har drevet selskapets aksjer og inntjening til rekordhøye nivåer. LVMH ble erstattet av Europas mest verdifulle børsnoterte selskap på fredag, og avsluttet den franske luksusgruppens to og et halvt år lange regjeringstid.

Aksjene steg 2,3 % midt på morgenen på mandag og nådde rekordhøye 1 331 DKK (193 USD). De er opp 41 % så langt i år.

Wegovy, som har vist seg å hjelpe pasienter med å redusere kroppsvekten med omtrent 15 % når det brukes i forbindelse med trening og livsstilsendringer, er for tiden tilgjengelig i USA, Norge, Danmark og siden slutten av juli i Tyskland.

Novos manglende evne til å holde tritt med USAs etterspørsel etter Wegovy har forsinket utrullingen i det meste av Europa.

Reuters rapporterte forrige uke at Wegovys aksjer i Tyskland var begrenset mindre enn en måned etter lansering i Europas største farmamarked, noe som understreker utfordringen til Novos ambisjoner i Europa.

«Vi overvåker nøye etterspørselen etter Wegovy og jobber med regulatorer og leverandører for å sikre at personer med fedme kan få tilgang til og fortsette å ta behandlingen,» sa Novo.

Selskapet og det britiske organet som overvåker kostnadseffektiviteten til medisiner, NICE, nektet å kommentere kostnadene.

I en tidlig prisindikasjon fortalte den britiske nettapotekkjeden Simple til Reuters at den ville belaste detaljistpasienter mellom £199 og £299 ($251-$377) for en månedlig forsyning. Dette inkluderer konsultasjonen med lege, resepten og fraktkostnadene.

I USA selges stoffet for opptil 1350 dollar i måneden.

I mars anbefalte NICE Wegovy for bruk hos voksne med minst én vektrelatert tilstand og en kroppsmasseindeks på 35, men bare som en del av National Health Service (NHS) spesialistvektkontrollprogram.

NICE-anbefalingen krever også at Wegovy skal brukes «i opptil to år».

Novo sa at stoffet vil være tilgjengelig gjennom NHS vektkontrollprogram og «privat gjennom en registrert helsepersonell».

Det var ikke umiddelbart klart hva konsekvensene ville være hvis stoffet var tilgjengelig gjennom private helsepersonell.

To av landets største private forsikringsselskaper, Aviva og AXA Health, sa til Reuters at de ikke ville betale Wegovy.

«Vi dekker ikke behandling fordi privat helseforsikring kun er ment å dekke akutte tilstander,» sa en talsperson for Aviva, som har 1,1 millioner britiske kunder med privat helseforsikring.

Novo sa ikke hvor mange aksjer det ville gjøre tilgjengelig i Storbritannia. Selskapet prøver å få europeiske myndigheter og forsikringsselskaper til å refundere Wegovy og prøver å posisjonere det som mer enn bare et livsstilsmedisin.

«Siden vi forventer at lagrene vil forbli lave i overskuelig fremtid, vil noen av de tilgjengelige lagrene bli øremerket kun for bruk innenfor NHS, for å gjøre det mulig for helsepersonell å implementere NICE-veiledning,» sa det farmasøytiske selskapet.

Rundt 50 000 kvalifiserte pasienter i England kan foreskrives Wegovy gjennom spesialiserte NHS vektkontrolltjenester, sa en NHS-talsperson i en uttalelse.

I følge en rapport fra 2019 fra Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) er nesten én av tre voksne i Storbritannia overvektige, den høyeste andelen i Europa.

Sykdommer relatert til overvekt står for 8,4 % av helseutgiftene og, kombinert med lavere arbeidsmarkedsproduksjon, reduserer Storbritannias BNP med 3,4 %, heter det i rapporten. Fedme er vanligvis definert som en kroppsmasseindeks (BMI) på 30 eller høyere.

Fedme er den andre årsaken til kreft som kan forebygges i landet og koster NHS rundt 6,5 milliarder pund i året, sa helse- og sosialminister Steve Barclay i en uttalelse mandag.

Numan, som regnes som Storbritannias ledende nettbaserte helsevesen for menn, fortalte Reuters at de sluttfører aksjer med Novo denne uken og forventer å begynne å skrive resepter denne måneden.

($1 = 6,8981 danske kroner)